Quand on parle d’intelligence artificielle, on pense souvent à la consommation électrique. Mais les centres de données ont aussi besoin d’une autre ressource précieuse : l’eau. Les serveurs qui font tourner la recherche Google, YouTube, Gmail ou encore les services IA produisent énormément de chaleur.
Google veut soigner sa consommation d’eau
Pour éviter qu’ils ne se transforment en radiateurs géants, ils doivent être refroidis. Et dans de nombreux cas, l’eau reste la solution privilégiée, car elle permet de réduire la consommation d’énergie par rapport à un refroidissement uniquement par air. Le sujet devient toutefois sensible. Dans plusieurs régions, les habitants s’inquiètent de voir fleurir des centres de données à proximité de leurs communautés. Un site de taille moyenne peut consommer environ 1,1 million de litres d’eau par jour, soit l’équivalent de la consommation quotidienne d’un millier de foyers américains.
Google estime que, mis bout à bout, les centres de données américains représentent moins de 1 % de l’eau utilisée chaque année pour arroser les pelouses du pays. Un argument qui ne convainc pas forcément tout le monde, en particulier lorsque l’eau devient une ressource de plus en plus surveillée. Pour répondre à ces préoccupations, le groupe annonce vouloir « restituer » davantage d’eau qu’il n’en consomme à l’horizon 2030.
L’entreprise affirme déjà avoir mis en place 165 projets répartis sur 97 bassins versants. Une fois tous opérationnels, ils devraient permettre de reconstituer plus de 72 milliards de litres d’eau par an, soit plus du double de la consommation d’eau de Google en 2024.
Google ne compte pas uniquement sur des promesses à long terme. L’entreprise assure avoir déjà engagé plus de 500 millions de dollars dans des infrastructures liées à l’eau, aux eaux usées et à leur réutilisation. L’objectif est notamment d’aider les collectivités à moderniser leurs réseaux, détecter les fuites ou encore améliorer l’approvisionnement local.
Le géant américain promet également d’être plus prudent lors de la construction de nouveaux centres de données. Si un bassin versant est considéré comme vulnérable, Google affirme privilégier des systèmes refroidis par air ou utilisant de l’eau recyclée. Au Texas, plusieurs nouveaux sites utilisent déjà des technologies de refroidissement par air afin de limiter leur impact sur les ressources locales. En parallèle, l’entreprise débloque 17 millions de dollars pour financer de nouveaux projets dans sept États américains. Ces annonces montrent en tout cas que les géants du numérique ont bien compris que la question de l’eau risque de devenir aussi sensible que celle de l’électricité.
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