AirPlant One. Là n’est pas le nom alternatif de l’avion présidentiel américain, mais celui d’une usine d’un nouveau genre établie à Moses Lake, dans l’Etat de Washington. Construite par la société californienne Twelve en collaboration avec Alaska Airlines et Microsoft, elle a pour but de synthétiser un carburant d’avion d’un nouveau genre, produit à base de … CO2.
On sait à quel point le kérosène est nocif pour la planète et est l’un des combustibles fossiles responsables des principales émissions de gaz à effet de serre. Avec son usine, l’entreprise Twelve veut commercialiser un carburant d’aviation synthétique appelé E-Jet, fabriqué à partir de CO2 capturé, d’eau et d’électricité renouvelable. Ce E-Jet serait alors une sorte de kérosène synthétique qui promet une réduction des émissions allant jusqu’à 90% sur l’ensemble de son cycle de vie. Le carburant qui sort de l’usine AirPlant One est chimiquement identique au kérosène fossile, sauf qu’il n’a jamais été extrait du sol.
Un procédé inédit pour la production à grande échelle
Pour la fabrication du E-Jet, Twelve va se reposer sur la technologie Power-to-Liquid, qui consiste à convertir de l’électricité en liquide grâce à l’électrolyse. Un électrolyseur utilisera ainsi de l’électricité renouvelable pour décomposer les molécules d’eau et de CO2 capturé. Les atomes libérés seront ensuite recombinés pour former des hydrocarbures liquides, base du kérosène synthétique.
L’avantage, c’est que ce kérosène synthétique est chimiquement identique au kérosène fossile et qu’il est conforme à la norme de certification internationale ASTM D7566. Il pourra également être directement utilisable dans les avions de ligne actuels, sans qu’il ne faille modifier ou adapter les moteurs. Alaska Airlines, partenaire du projet, a d’ailleurs prévu d’intégrer ce carburant dans ses vols commerciaux.
De nombreux avantages et peu d’inconvénients
Sans surprise, ce carburant synthétique présente bien plus d’avantages que son cousin fossile. Grâce à l’E-Jet, on parle d’une réduction des émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 90%.
Enfin, le carburant de Twelve serait moins dépendant de l’état du marché que les carburants traditionnels. Là où le pétrole et le kérosène dépendent énormément du contexte géopolitique et économique, l’E-Jet assurerait une prévisibilité de ses prix sur une dizaine d’années. Pas de surprises donc pour les compagnies ou pour les consommateurs.
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