S’il y a bien un sujet sur lequel Jeff Bezos se distingue d’Elon Musk, c’est l’ordre des priorités spatiales. Là où le patron de SpaceX regarde vers Mars, le fondateur d’Amazon estime que l’humanité brûlerait les étapes en ignorant la Lune.
Mars peut attendre pour Jeff Bezos
Invité de VivaTech à Paris aux côtés de Dave Limp, le directeur général de Blue Origin, Bezos a plaidé pour une installation durable sur notre satellite naturel. Selon lui, la Lune est tout simplement plus pratique. Trois jours et demi de voyage suffisent pour s’y rendre, contre plusieurs mois pour Mars, sans compter que les fenêtres de lancement martiennes n’apparaissent que tous les deux ans environ.
« Quand on saute des étapes, on ne va pas plus vite », a-t-il résumé. L’autre argument est énergétique. Bezos affirme qu’il faut environ 28 fois moins d’énergie pour expédier un kilogramme de matériau depuis la surface lunaire que depuis la Terre. Une donnée qui transforme la Lune en futur entrepôt spatial plutôt qu’en simple destination touristique pour milliardaires. Le patron de Blue Origin a également tenu à distinguer son projet du programme Apollo. Les missions lunaires américaines ont été menées dans le contexte de la guerre froide et financées à coups de budgets colossaux. Aujourd’hui, l’objectif serait tout autre : créer une présence permanente. « L’idée n’est pas simplement d’y aller, mais d’y rester », a-t-il insisté.
La vision de Bezos ne s’arrête pas à quelques bases lunaires et à des astronautes en combinaison. Son projet consiste à déplacer progressivement les activités industrielles les plus lourdes hors de la Terre. Selon lui, c’est le seul moyen de continuer à améliorer le niveau de vie mondial tout en réduisant l’impact environnemental de l’industrie. Il est même allé jusqu’à imaginer une Terre qui retrouverait un état proche de celui qui précédait l’industrialisation.
Pour y parvenir, la Lune jouerait un rôle central. Sa glace d’eau, dont la présence est suspectée depuis longtemps dans certaines régions polaires, pourrait être transformée en oxygène liquide servant de carburant aux futurs vaisseaux spatiaux. Produire ce carburant directement sur place coûterait bien moins cher que de l’envoyer depuis la Terre. La surface lunaire pourrait aussi fournir une partie des matériaux nécessaires à la construction d’infrastructures orbitales. Pour Jeff Bezos, il ne s’agit pas seulement d’exploiter la Lune, mais d’utiliser ses ressources pour bâtir une véritable économie spatiale.
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