C’est le blog Radin Malin, tenu par Marc Mazière, qui a récemment publié une vidéo sur une technique pour économiser sur des dizaines d’euros sur son billet d’avion, avec trois itinéraires concrets. Elle fonctionne réellement, les écarts de prix relevés dépassant parfois 150 voire 300 euros sur un même vol, au même horaire, avec le même avion. Ce qu’il ne dit pas en relayant cette technique, c’est qu’elle porte un nom dans l’industrie du transport aérien, le hidden city ticketing, et qu’elle figure explicitement parmi les pratiques interdites par les conditions générales de vente de la plupart des compagnies traditionnelles.
Comment la mécanique tarifaire rend ça possible
Le principe repose sur une logique de hub que les compagnies historiques, KLM, Lufthansa ou China Eastern par exemple, appliquent différemment des low-cost. Un exemple relevé sur un Toulouse-Amsterdam au départ du 8 juillet 2026 illustre l’écart, puisque le vol direct s’affiche autour de 526 euros, quand le même appareil, au même horaire, poursuivant sa route vers Düsseldorf, tombe à 236 euros. Autre exemple relevé sur un Paris-New York du 25 juillet, où le vol direct JetBlue à 778 euros se retrouve à 616 euros en réservant le même appareil prolongé jusqu’à Boston. Un troisième cas, sur un Paris-Shanghai du 8 juillet opéré par China Eastern, montre un écart de 154 euros en réservant jusqu’à Séoul plutôt que jusqu’à la destination réelle.
La logique tient au yield management, ce système de tarification dynamique qui fixe les prix selon la demande estimée sur chaque segment plutôt que selon la distance parcourue. Une compagnie traditionnelle cherche avant tout à remplir des avions qui volent de toute façon jusqu’à son hub, et à capter des passagers sur des routes où elle affronte directement un concurrent local, quitte à brader le tronçon final. Un Charles-de-Gaulle-Boston avec escale à New York coûte ainsi parfois moins cher que le seul Charles-de-Gaulle-New York, alors que l’avion et l’horaire sont rigoureusement identiques.
Ce que la technique impose, et que peu mentionnent
C’est là que la prudence s’impose, et c’est précisément l’angle mort de la plupart des tutoriels sur le sujet. Le hidden city ticketing n’est pas illégal au sens pénal, mais il constitue une rupture du contrat de transport que chaque passager accepte en achetant son billet. United Airlines l’interdit noir sur blanc dans ses conditions de vente, et Lufthansa a porté l’affaire jusqu’aux tribunaux allemands, la compagnie réclamait plus de 2 000 euros à un passager berlinois qui avait acheté un Oslo-Seattle via Francfort pour, au retour, descendre à Francfort plutôt que de continuer jusqu’à Oslo. Le litige a été rejeté en première instance puis en appel, faute pour la compagnie d’avoir suffisamment justifié le montant réclamé, une décision qui n’a toutefois jamais établi que la pratique était légitime, seulement que ce calcul de pénalité précis ne tenait pas.
D’autres compagnies vont plus loin dans les sanctions, comme American Airlines qui a annulé en 2023 le billet d’un adolescent repéré en train de sauter le dernier segment de son itinéraire, la compagnie l’a interrogé sur place et lui a interdit de voler avec elle pendant trois ans, contraignant sa famille à racheter un billet direct pour rentrer. Les comptes de grand voyageur constituent un autre point de pression car plusieurs transporteurs se réservent le droit de fermer un profil de fidélité ou de retirer les miles accumulés en cas d’utilisation répétée détectée sur un même numéro de membre.
Trois limites pratiques s’ajoutent, et elles concernent tout le monde, pas seulement les récidivistes repérés. La technique ne fonctionne qu’à l’aller simple, sur un aller-retour, ne pas embarquer sur le dernier segment déclenche presque toujours l’annulation automatique du reste de l’itinéraire, y compris le vol retour déjà payé. Aucun bagage en soute n’est possible dans les règles, puisqu’il est acheminé jusqu’à la destination finale du billet et non jusqu’à l’escale où le passager descend réellement, demander au comptoir de le récupérer plus tôt reste une faveur accordée au bon vouloir de la compagnie, jamais un droit garanti. Et tout changement d’avion de dernière minute, fréquent sur les longs courriers, peut transformer un vol avec escale prévue en vol direct reprogrammé, rendant l’intégralité du plan caduc.
Un vrai écart de prix, à condition d’en connaître le prix réel
Rien n’indique que cette faille tarifaire va se refermer prochainement, tant elle découle directement de la manière dont les compagnies traditionnelles calibrent leurs prix pour défendre leurs hubs. Mais la présenter comme une simple astuce sans contrepartie relève de l’approximation. Utilisée une fois, à l’aller simple, avec un bagage cabine uniquement, la méthode permet effectivement d’économiser plusieurs centaines d’euros sur certains trajets. Répétée, associée à un compte de fidélité, ou tentée sur un aller-retour, elle expose à un risque bien réel d’annulation d’itinéraire, de facturation a posteriori ou de sanction du programme de fidélité. Le bon plan existe. Le mode d’emploi complet, lui, tient rarement en une vidéo de sept minutes.
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