Presque personne ne sait que son nom vient d’un roi viking du Xe siècle, amateur de myrtilles, mort dans des circonstances floues quelque part en Scandinavie vers 986 après J.-C.
Harald à la dent bleue
Harald Ier de Danemark, dit Harald Blåtand (“à la dent bleue” en vieux norrois) a régné sur le Danemark entre 958 et 986 environ. Son surnom lui vient, selon les sources, soit d’une dent noircie ou mortifiée qu’il arborait, soit d’une passion pour les myrtilles qui aurait coloré son émail de façon permanente. Les historiens ne tranchent pas vraiment. Ce qu’on sait en revanche, c’est qu’Harald Blåtand est connu pour avoir unifié sous une même autorité des tribus danoises et une partie de la Norvège, jusque-là divisées et en conflit permanent. Un roi fédérateur, en somme.
Une analogie proposée un soir autour d’une bière
En 1996-1997, plusieurs entreprises technologiques, Intel, Ericsson, Nokia et IBM notamment, travaillent à l’élaboration d’un standard de communication sans fil à courte portée. L’objectif est de remplacer la jungle de câbles et de protocoles propriétaires par un format universel permettant à tous les appareils de se parler.
Jim Kardach, ingénieur chez Intel, lit à cette période un roman historique sur les Vikings. L’analogie le frappe car Harald Blåtand avait unifié des peuples divisés sous une même bannière. Le nouveau standard cherchait à unifier des protocoles de communication disparates sous un même format. Kardach propose le nom “Bluetooth” comme nom de code provisoire, lors d’une réunion de travail.
Mais le nom provisoire ne part jamais. Lorsque vient le moment de choisir un nom définitif, les équipes ne parviennent pas à se mettre d’accord sur une alternative, et Bluetooth reste !
Le logo qui cache deux lettres
Le logo Bluetooth, ce symbole anguleux qu’on reconnaît immédiatement, n’est pas une invention graphique abstraite. Il est la superposition des initiales de Harald Blåtand en alphabet runique : ᚼ (H) et ᛒ (B), fusionnés en un seul glyphe. Un hommage discret à un roi scandinave que ses concepteurs n’auraient probablement pas pu nommer dans une conversation normale.
Aujourd’hui, le standard Bluetooth équipe plusieurs milliards d’appareils dans le monde. Harald Blåtand, lui, est enterré quelque part sous une église danoise, les archéologues ne sont même pas certains de laquelle !
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