Ces dernières semaines, l’actualité Xbox ressemble à des montagnes russes dans lesquelles personne n’a envie d’aller, et surtout pas Wendy Christensen. D’un côté, Microsoft enchaîne les annonces positives avec de nouveaux jeux, des initiatives autour du Game Pass et la volonté de renforcer ses exclusivités. De l’autre, la marque continue de porter les traces d’une année mouvementée, marquée par d’importants licenciements, des fermetures de studios et une communication très difficile à suivre. À tel point que chaque nouvelle annonce est désormais surveillée pour tenter de comprendre où veut réellement aller Xbox.
La dernière info en date pourrait pourtant être l’une des plus importantes. En effet, Microsoft vient d’annoncer le lancement d’un programme de rétrocompatibilité sur PC et consoles portables, qui débutera avec quatre classiques de la première Xbox : Conker: Live & Reloaded, Crimson Skies: High Road to Revenge, Blinx: The Time Sweeper et Fuzion Frenzy.
Jusqu’à présent, la rétrocompatibilité faisait surtout partie des arguments des consoles Xbox. Cette fois, Microsoft change d’échelle. Les jeux seront disponibles à l’achat sur PC, intégrés au Game Pass, et les joueurs possédant déjà une licence numérique sur console pourront la récupérer sans frais supplémentaires sur PC ou sur les futures machines portables compatibles.
Xbox promet également plusieurs améliorations techniques, avec un affichage jusqu’en 4K, la prise en charge du VSync, de nouveaux modes d’affichage, un filtrage anisotrope, un anti-aliasing modernisé et, dans les prochains mois, l’ajout des succès Xbox. Jason Ronald, vice-président de la division Xbox, précise qu’il ne s’agit que du début d’un effort plus large visant à préserver le catalogue historique de Xbox et à le rendre progressivement accessible sur PC.
Une réponse au virage pris par PlayStation ?
Cette annonce résonne d’autant plus fort qu’elle intervient quelques semaines seulement après les révélations concernant PlayStation, dont la stratégie semble aller dans la direction opposée. Sony préparerait en effet une génération où les jeux physiques n’occuperaient plus de place, alimentant les inquiétudes sur la préservation des œuvres et sur la capacité des joueurs à conserver leurs achats sur le long terme.
À l’inverse, Xbox met aujourd’hui en avant la compatibilité entre ses différents appareils et la pérennité des bibliothèques numériques. Derrière cette initiative, Microsoft rappelle que les jeux achetés hier doivent pouvoir être rejoués demain, quel que soit le support utilisé.
Après avoir longtemps multiplié les messages contradictoires autour des exclusivités, du cloud et du multiplateforme, Xbox semble chercher à redonner une identité claire à son écosystème. D’ailleurs, le directeur de la stratégie Matthew Ball a récemment expliqué que les exclusivités devaient à nouveau donner aux joueurs une raison d’investir dans une console Xbox.
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