“C’est le tout début de cette fonctionnalité, c’est encore un “bébé”. C’est un projet sur plusieurs années et nous allons le faire évoluer selon les retours de la communauté.” En quelques mots, le message est passé. Présent pendant deux jours lors d’un événement de présentation exceptionnel autour du prochain EA Sports FC 27, nous avons pu, avec une poignée d’autres médias et de créateurs de contenus, tester en avant-première le tout nouveau mode de jeu intégré à la licence, The Grounds. Un open world qui va permettre notamment aux joueurs du mode Clubs de prolonger leur expérience dans un univers pensé pour le fun, la convivialité et le défi. Et dont nous vous avons rapporté nos premières impressions ici.
“La nouvelle génération de gamers vit le football et les jeux différemment de nous, estime l’équipe de développement en charge de The Grounds… En discutant avec des athlètes et des ambassadeurs, ils nous racontent toujours en interview : ‘Ce qui a fait de moi un pro, c’est le foot de rue quand je grandissais, dans les cages d’escalier ou les city-stades’. Représenter ce football authentique était essentiel, car c’est le football de millions de fans. Ça a pris du temps d’assembler tous ces éléments pour qu’ils fonctionnent ensemble. Aujourd’hui, le timing est bon, la technologie est prête, et nous sommes passionnés par cette idée. De plus, surtout depuis le Covid, le côté social est devenu la manière principale dont les gens consomment le jeu vidéo. C’est notre plus gros projet pour le mode Clubs.”
“Ça fait des années qu’on travaille dessus…”
Ce mode a mis du temps à sortir de temps, bien qu’il y ait germé, promis, juré, depuis des années dans les têtes pensantes des équipes de développement en charge d’EA Sports FC. Il a, selon leurs dires, germé et pris de l’épaisseur au fur et à mesure que la licence, anciennement appelée FIFA on le rappelle, a intégré des nouveautés et modifié sensiblement la façon de jouer des joueurs, autour d’Ultimate Team, mais aussi de modes passés désormais (Volta) et toujours présents (Clubs, Rush). “Ça fait des années qu’on travaille dessus, nous a -t-on confié. Spécifiquement sur certains nouveaux composants comme le monde ouvert, mais cela prend du temps parce que c’est le résultat de briques construites au fil des ans. Ça fait au moins une décennie que les joueurs nous demandent plus de moyens de jouer ensemble avec leurs coéquipiers de club, ou de faire progresser leur club quand les autres sont hors ligne.”
Trois pays sont à l’honneur dans ce mode : la France (cocorico), l’Angleterre et l’Argentine, chacun ayant un district à son honneur (Montclair, Parkside et Seiza). Pourquoi seulement ces trois-là d’ailleurs ? “Au début, le processus consistait surtout à trouver la bonne taille pour la carte : un monde où l’on croise du monde, mais pas trop grand pour qu’il reste vivant et dynamique. Une fois ce point réglé, la question s’est posée des régions. Nous voulions trois environnements très contrastés. Quand vous changez de quartier, l’architecture, la musique, la végétation et l’ambiance changent pour vous donner l’impression d’entrer dans un autre pays. La France représentait le football urbain / de rue, façon cages et béton parisien, où l’espace n’était pas prévu pour le foot mais où les jeunes se l’approprient. L’Angleterre apportait un côté plus structuré avec ses petits terrains de quartier bien délimités. Et l’Argentine complétait ce contraste culturel.”
La comparaison avec NBA 2K : “notre inspiration ne vient pas de ce que font les autres”
Au-delà de cet univers coloré et multiple, quel avenir immédiat se profile pour The Grounds ? Les ambassadeurs dans le jeu (Mbappé, Kelly, Hunter, Dybala) auront-ils un véritable impact sur les parties ? Peut-on imaginer un scénario à l’avenir, comme le propose le mode Carrière de NBA 2K depuis des années ? “Tout est possible, nous assurent les développeurs. Nous attendons les retours des joueurs. Préfèrent-ils un scénario très profond ou des mini-histoires tout au long de l’année avec différents mentors ? Certains joueurs veulent juste prendre leur ballon, s’amuser avec, créer leurs propres règles et s’amuser entre amis sans forcément lancer de match formel. La plateforme technique que nous avons créée nous permet d’aller dans n’importe laquelle de ces directions. Nous écouterons la communauté.”
On parlait de NBA 2K juste au-dessus. Forcément, The Grounds n’échappera pas à la comparaison avec la célèbre simulation de basket, qui régale en matière d’expérience scénarisée et multijoueur à la fois, avec le même procédé d’avatar, d’archétypes et d’insignes. Un risque ou un boost pour The Grounds ? Pas à en croire ses parents. “Pas vraiment. Notre inspiration ne vient pas de ce que font les autres, mais directement de ce que demandent nos fans au fur et à mesure que FC grandit. Ce qui m’importe, c’est de savoir si ce monde ouvert répond à leurs attentes : Veulent-ils plus de joueurs sur la carte ? Une carte plus grande ? Un scénario plus long ou des histoires courtes ? Un mode de jeu plus libre où l’on peut poser des plots et faire du tir de précision n’importe où dans la ville ?” Autant de questions qui trouveront leurs réponses dans les premières semaines d’exploitation de The Grounds.
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