Les robots humanoïdes n’ont évidemment pas besoin de médecins. Mais lorsqu’une articulation se bloque ou qu’un composant tombe en panne, une intervention rapide peut éviter de désorganiser toute une activité. C’est précisément le rôle du véhicule que GMO AI & Robotics Trading, ou GMO AIR, prévoit de déployer dans les prochains jours à Tokyo.
Une assistance technique sur quatre roues
Annoncée comme une première au Japon, cette « ambulance pour humanoïdes » sera équipée de matériel de diagnostic, d’outils de réparation et de pièces détachées. Des ingénieurs pourront se rendre directement sur le lieu où se trouve la machine pour identifier l’origine du problème et, si possible, la remettre en état sur place.
Jusqu’ici, un robot endommagé devait généralement être envoyé dans un centre de maintenance. Une procédure peu pratique pour les entreprises qui comptent sur ces machines dans leurs activités quotidiennes. « Lorsque les humanoïdes seront réellement utilisés dans la société, il faudra pouvoir réagir immédiatement en cas de panne », explique Tomohiro Uchida, directeur de GMO AIR.
Lorsque la réparation ne pourra pas être effectuée rapidement, le véhicule pourra aussi transporter un humanoïde de remplacement. L’objectif est de réduire au minimum l’interruption du service. « Nous pensons qu’il sera possible de remplacer temporairement le robot en panne, comme on fournit un véhicule de courtoisie pendant une réparation », précise Shota Takizawa, représentant de l’entreprise.
Le service restera toutefois assez limité dans un premier temps. Un seul véhicule sera basé au siège tokyoïte du groupe et les interventions seront décidées au cas par cas. Surtout, l’assistance concernera uniquement les humanoïdes fournis par GMO AIR. L’entreprise ne fabrique pas ses propres robots. Créée en juin 2024, elle distribue notamment des modèles du constructeur chinois Unitree et accompagne les entreprises qui veulent les intégrer à leurs opérations.
Elle participe ainsi à une expérimentation menée à l’aéroport de Haneda. Des humanoïdes d’Unitree y sont testés pour manipuler les bagages, dans le cadre d’un programme qui doit se poursuivre jusqu’en 2028. L’ambulance sert donc autant d’outil de maintenance que de vitrine. Son apparence, conçue par le designer japonais Yasumichi Morita et son studio GLAMOROUS, reprend les codes d’un véhicule d’urgence : carrosserie voyante, gyrophares violets sur le toit et inscription « Humanoid Ambulance » en évidence. Difficile de la confondre avec une camionnette de livraison.
Cette initiative arrive alors que le Japon veut renforcer sa place dans la robotique. Une stratégie nationale publiée en avril 2026 vise plus de 30 % du marché mondial et une industrie nationale pesant environ 20.000 milliards de yens, soit quelque chose comme 150 milliards d’euros, d’ici 2040. Ces objectifs concernent l’ensemble du secteur, pas seulement les humanoïdes.