Marvel face au mur ? Deux ans après son ouverture, la phase 5 du Marvel Cinematic Universe est enfin terminée. C’est avec la série Ironheart, passée en coup de vent sur Disney+, que la Maison des idées conclut un sombre chapitre de son histoire. Si la licence a déjà éprouvé des difficultés à convaincre par le passé, jamais ses productions n’ont été autant décriées et boudées. L’entreprise de Kevin Feige connaît une crise sans précédent, si l’avenir s’annonce (un peu) meilleur, les superhéros pourront-ils se relever après de tels échecs ? On fait le bilan.
Un multivers d’échecs
En 2023, Marvel veut entrer dans le vif du sujet de sa nouvelle saga. Après les pierres de l’Infini, Kevin Feige se consacre entièrement au multivers et à ses particularités. Ant-Man et la Guêpe : Quantumania fait alors figure d’entrée en matière. Le film réalisé par Peyton Reed faisait intervenir celui qui était largement présenté comme le nouveau Thanos : Kang le Conquérant et ses variants. Malgré tous ses efforts pour créer l’événement, Marvel va pourtant essuyer un premier échec notable au cinéma. Outre ses choix visuels discutables, le troisième volet des aventures de Scott Lang déçoit par sa narration lacunaire autant que son humour douteux. Du côté de la presse comme du public, le constat est sans appel. Le film récolte des notes plus basses que jamais, 2,3 et 2,4 étoiles sur Allociné et 46% contre 81% sur Rotten Tomatoes.
Financièrement, l’opération est aussi loin d’être rentable avec un box-office mondial de 476 millions de dollars pour un budget de 325 millions. Bide avec un grand B et le début des problèmes pour Feige et ses équipes. Car, si Quantumania est un échec commercial et critique, il devient rapidement un caillou dans la chaussure du MCU. Le grand méchant que le film s’est évertué à présenter aux spectateurs doit disparaître. Son interprète, Jonathan Majors, a des démêlés avec la justice et Marvel met fin à leur collaboration. Il reste encore la question de la place de Celui qui demeure dans la saison 2 de Loki, elle aussi pierre angulaire de cette phase du multivers en construction. La série portée par Tom Hiddleston fera comme elle peut pour éviter les embûches mais ne parviendra pas à séduire de la même manière que sa prédécesseure. Elle aurait rassemblé quelque 8,1 millions d’utilisateurs chaque semaine aux États-Unis contre 17,6 millions pour la première salve d’épisodes. Une chute drastique qui confirme un désintérêt du public pour tout ce qui a trait à Marvel.
Dès lors, le MCU multiplie les désillusions financières et critiques. The Marvels s’illustre comme le plus gros échec de l’histoire du MCU avec des recettes de 206 millions de dollars. Même son de cloche pour Thunderbolts*, qui paraît pourtant avoir réconcilié la critique avec les superhéros. La proposition de Jake Schreier, malgré son rebranding pour devenir *Les Nouveaux Avengers, ne récolte que 381 millions de dollars. Sur cinq films sortis entre 2023 et 2025, seuls deux se sont illustrés comme de belles réussites. Les Gardiens de la Galaxie : volume 3 (845 millions) et Deadpool & Wolverine (1,3 milliard) ont eu l’effet d’une bouffée d’oxygène dans cet univers cinématographique nécrosé.
On peut aussi citer les déceptions notables sur le petit écran, de Secret Invasion à Echo en passant par la récente Ironheart. Cette dernière est d’ailleurs particulièrement révélatrice de la perte de confiance de Disney en ses superhéros. Pour la première fois depuis le lancement de Disney+, une série de la Maison des Idées n’a profité que de deux semaines de diffusion. Trois épisodes la semaine dernière et trois autres ce mercredi, Marvel a fait le choix de la discrétion pour enterrer sa phase 5. Si les audiences n’ont pas été communiquées, la série n’a pas fait de remous, elle est sortie dans l’indifférence la plus totale.
Changement de cap
En 2022, la Walt Disney Company annonce le retour avec effet immédiat de Bob Iger à la tête du conglomérat. L’homme d’affaires vient à peine de prendre sa retraite et il est rappelé pour redresser la barre après les choix discutables de son prédécesseur : Bob Chapek. Ce dernier avait fait feu de tout bois sur le streaming, négligeant sa principale source de revenus : la salle. C’est à Chapek que Disney doit sa stratégie controversée d’une sortie simultanée sur sa plateforme et au cinéma durant la pandémie. Résultat des courses, une chute drastique des recettes à l’échelle mondiale et un public qui s’habitue à découvrir les nouveautés de l’écurie depuis son salon.
Dès sa prise de poste, Bob Iger affirme remettre le grand écran au cœur de ses préoccupations. Il veut aussi réduire la voilure avec Marvel, privilégiant la qualité à la quantité. Selon lui, le MCU doit progressivement atteindre le rythme de croisière de deux séries en streaming et deux à trois films par an. Mais que faire des projets développés plus tôt ? Captain America : Brave New World est le dernier vestige du mandat Chapek et sort en février 2025 au cinéma. Prise de vues additionnelles, retards et promotion bancale, il ne récoltera que 415 millions de dollars à l’échelle mondiale pour une enveloppe affichée de 180 millions hors frais marketing. Sauf que la réalité serait bien différente selon certains initiés, le film aurait coûté la bagatelle de 380 millions de dollars, sans les coûts de promotion. Thunderbolts* est l’un des premiers projets officialisés après la prise de poste de Chapek et force est de constater qu’il y a du mieux, du côté des critiques au moins.
Sur le petit écran aussi, le retour de Chapek bouscule les habitudes du géant du divertissement. Chez Marvel, alors que la grève des scénaristes de 2023 paralyse l’industrie, on est face à un douloureux constat. Le MCU sur Disney+ ne prend pas, rares sont les séries à faire l’unanimité. Enterrée en 2019 après le rachat de la Fox par Disney, Marvel Television fait son retour. Brad Winderbaum est nommé à la tête de la bannière et assure que les choses vont changer au cours des prochains mois. Il confiera à ComicBook qu’une séparation plus nette entre les films et les séries Marvel sera au programme. “Nous voulons nous assurer que Marvel reste une porte ouverte pour que les gens puissent explorer”. Dans le texte, le président Marvel Television veut rassurer les spectateurs qui ont lâché l’affaire : vous pourrez découvrir les prochaines séries Marvel sans avoir à réviser tout le MCU.
Première représentante de ce changement de cap, Daredevil : Born Again débarque sur les écrans du monde le 4 mars 2025. La série a été repensée après la grève des acteurs et des scénaristes, de nombreux épisodes ont été retournés et Disney+ a recruté un chef d’orchestre. Dario Scardapane (The Punisher) est nommé showrunner. C’est une première pour Marvel sur Disney+, l’entreprise se passait jusqu’ici de ce rôle essentiel pour le développement d’un projet. Il travaille à partir d’un script de Matt Corman et Chris Ord, évincés après les retours désastreux des premiers épisodes. Comme rarement aussi, la série est renouvelée. Fini les séries limitées et aux allures de face B d’un film sorti en salles ? Pas vraiment, puisqu’Ironheart signe quelques mois plus tard le retour aux origines du MCU sur Disney+. Un retour en arrière de courte durée, Wonder Man doit acter ce changement de cap en fin d’année.
Un avenir meilleur ?
Le 23 juillet prochain, Les 4 Fantastiques, premiers pas ouvrira un nouveau chapitre de l’histoire du MCU. Depuis le rachat de la Fox par Disney, la Maison des idées peut enfin exploiter les héros qui évoluaient autrefois loin de son giron. Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Ebon Moss-Bachrach et Joseph Quinn ont la lourde responsabilité de porter l’ouverture de la phase 6 au cinéma autant que d’introduire un nouvel univers. Le film se situera en effet loin des Avengers et leur réalité, dans un monde retrofuturiste qui n’a encore jamais été exploré. Sous l’égide de Matt Shakman (Wandavision), le film racontera l’arrivée de Galactus sur Terre. Gardiens de la planète bleue, Reed Richards et son équipe sont face à la menace la plus colossale qu’ils aient jamais rencontrée. Le projet devrait évidemment introduire Avengers : Doomsday et Secret Wars, mais ses liens avec le reste du MCU seront réduits à peau de chagrin. Un bon point pour cette aventure qui pourrait faire la démonstration de solides arguments (visuels et narratifs) et acter un retour en force de l’écurie. Hasard du calendrier ou non, Premiers pas sort quelques jours après Superman, lui aussi promesse d’un renouveau chez DC.
Mais alors que le terme “fatigue des superhéros” est sur toutes les lèvres, les deux entreprises rivales vont-elles déjouer les attentes ? La multiplication des timelines, la dilution des enjeux émotionnels et la disparition d’une ligne de conduite claire au profit d’un chaos généralisé ont eu raison de l’enthousiasme des spectateurs pour le MCU, et DC pourrait en profiter pour faire son trou. Et si, pour la première fois depuis 2008, l’univers cinématographique de DC devenait roi du box-office ? Réponse dès cet été au cinéma et dans notre nouvelle vidéo disponible juste ici.
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