Et si cette fois-ci, c’était la bonne ? Voilà la question que se posent les fans de Pokémon à chaque nouvel opus de la franchise ces dernières années. Car s’il y a bien un mot qui définit les titres Pokémon de la génération Switch, c’est “frustration”. Game Freak semble ne jamais être à court de bonnes idées, mais souffre d’un manque de temps menant à des mécaniques de gameplay dénaturées par un ensemble technique à la ramasse. Légendes Pokémon Arceus et Pokémon Écarlate et Violet ont tous su apporter un vent de fraîcheur plus que nécessaire à la formule de la franchise, mais encore fallait-il supporter des visuels et une fluidité impardonnables pour espérer en profiter.
Mais Légendes Pokémon Z-A profite d’un statut unique comparé à ses prédécesseurs. Il s’agit non seulement du premier opus Switch à profiter d’une période de développement plus longue, mais aussi du premier titre à sortir du Switch 2 dès son lancement. Tous les ingrédients réunis pour obtenir un jeu plus optimisé et qui ne fait donc aucune concession dans son gameplay. Après plusieurs affronts néanmoins, la confiance des fans n’est pas aussi facilement retrouvée. Les trailers de Légendes Pokémon Z-A sont encore loin d’avoir fait l’unanimité auprès du public, mais qu’en est-il manettes en main ? Si nous étions plutôt dans le camp des grincheux lors des premières annonces et de notre prise en main aux Pokémon World Championships, il aura fallu une seconde session plus exhaustive pour comprendre les véritables attraits de ce jeu.
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Des combats sauvages et des captures naturelles
Malheureusement, il nous était encore impossible d’explorer librement les rues d’Illumis lors de cette preview. Rien de bien surprenant puisque, si l’on en croit les précédents trailers, Directs et autres communications de la part de Nintendo et The Pokémon Company, cet opus s’annonce chargé en histoire ainsi qu’en activités secondaires qu’il serait dommage de spoiler. Nous avons donc pu aborder les mécaniques principales ainsi que les boucles de gameplay de Légendes Pokémon Z-A dans des tronçons bien spécifiques du jeu.
Dans un premier lieu, nous avions la possibilité d’explorer l’une des Zones Sauvages de la ville où se baladent librement les petites créatures. L’occasion donc de découvrir le système de capture et de combat. Le comportement des Pokémon et les interactions qu’ils peuvent avoir avec le dresseur sont à mi-chemin entre les opus Arceus et EV, avec quelques subtilités inédites. Ceux-ci peuvent nous repérer et réagir différemment en fonction de leur caractère. Certains viennent vous saluer tandis que d’autres n’hésitent pas à vous charger. En cas d’attaque, c’est au joueur de réagir au plus vite, car ce n’est pas le jeu qui le fait à notre place.
Comme les règles du tour par tour n’existent plus, une attaque ne déclenche pas un combat, c’est à nous de lancer l’un de nos Pokémon partenaire pour nous défendre. Ce changement majeur dans la formule Pokémon s’accompagne de quelques ajustements dans le système de capture des créatures. Tout comme dans Légendes Pokémon Arceus, il est possible d’envoyer une Pokéball sur un Pokémon sauvage avant même de le combattre.
Si cela ne fonctionne pas, vous pourrez alors l’affronter sans avoir peur de le mettre KO. En effet, chaque monstre dont la barre de vie atteint zéro est étourdi pendant quelques instants pour laisser le temps au joueur de réagir et de le capturer. Maintenant que les combats et les captures fonctionnent tous en temps réel, c’est un peu comme si on jouait à un jeu semblable à l’anime de notre enfance, et qu’est-ce que c’est efficace !
Le Z-A Royale promet d’être addictif
Deux autres phases de gameplay nous ont permis de prendre en main deux aspects majeurs du Z-A Royale : les affrontements de nuit pour l’augmentation du rang, et les combats de promotion. Comme nous avions déjà abordé les affrontements nocturnes dans notre précédente preview, nous parlerons ici des combats de promotion. Ceux-ci semblent être le nouvel équivalent des combats d’arènes. Une fois le nombre de points requis atteint pour obtenir un ticket de promotion, il convient alors d’affronter un autre dresseur plus puissant pour prouver vos talents.
Et il en faut du courage pour prouver ses talents. Car contre toute attente, les combats ne sont pas si simples dans Légendes Pokémon Z-A. Maintenant que le placement du dresseur et le timing des attaques entrent dans l’aspect stratégique du jeu, certaines compétences peuvent vite retourner le cours d’un match (comme l’attaque abri et ses variantes qui promettent d’être des indispensables pour la victoire). Pour la première fois depuis longtemps, nous avons retrouvé un véritable sentiment de challenge et de difficulté, probablement du au manque de familiarité avec les mécaniques de gameplay, certes, mais qui n’en reste pas moins satisfaisant. Cet enchainement d’accumulation de points lors des phases nocturnes et de combats contre des dresseurs expérimentés pour la promotion promet d’être un système de ladder particulièrement addictif.
Les combats Méga-Férox : de véritables combats de boss
L’ultime phase de gameplay nous invitait à affronter Méga Empiflor, l’une des nouvelles Mégas Évolutions exclusives de Légendes Pokémon Z-A. Dans ce jeu, certains Pokémon sauvages souffrent d’un phénomène appelé Méga-Férox : une Méga Évolution spontanée et douloureuse. Afin d’apaiser ces créatures, il nous faut donc les affronter. Si le combat contre Absol lors de notre première démo s’était montré assez répétitif pour ne pas dire ennuyeux, le combat contre Méga Empiflor nous a permis de constater le véritable intérêt des combats Méga-Férox. Il s’agit en réalité de combats de boss aux mécaniques bien spécifiques.
Ces affrontements prennent place dans une zone restreinte, une arène qui devient alors le théâtre d’un combat unique en son genre. C’est ici que les nouvelles mécaniques de placement en temps réel prennent tout leur sens. Méga Empiflor se comportait comme n’importe quel boss de RPG moderne, avec différents patterns d’attaque à esquiver pour espérer remporter la victoire. Coups de liane, zones de poisons… Il nous a fallu avoir recours a plus d’une Super Potion et d’un rappel pour arriver au terme de ce combat. Par ailleurs, cela nous a permis de remarquer que le sac d’objets, comme les attaques, est soumis à son propre temps de recharge afin d’éviter le spam et ajouter une petite dose de tension et de stratégie. Les combats de Pokémon n’ont jamais paru aussi dynamiques et réalistes, et c’est bien ce qui promet de faire de Légendes Pokémon Z-A un opus mémorable !
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