Cinq ans après après Hyrule Warriors : L’ère du fléau, qui tentait tant bien que mal d’explorer le lore de The Legends of Zelda : Breath of the Wild sans risquer de s’attaquer au canon de cet univers, Nintendo et Omega Force remettent le couvert avec un spin-off plus ambitieux. Cette fois-ci, le nouveau titre estampillé Warriors cherche à raconter un morceau essentiel du scénario de Tears of the Kingdom : le périple dans le passé de la princesse Zelda. Mais la recette Musō parvient-elle à faire honneur à Rauru, Sonia et tous les personnages clés qui ont fondé le royaume d’Hyrule ?
Une véritable intégration du gameplay original
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Premier constat : Les Chroniques du Sceau réussissent enfin à proposer un gameplay mêlant parfaitement les meilleurs éléments des franchises dont il s’inspire. Plutôt que de proposer un Dynasty Warriors avec une simple surcouche visuelle Zelda (comme cela avait été le cas pour le premier Hyrule Warriors en 2014) Les Chroniques de sceau s’imprègne pleinement des mécaniques des Tears of the Kingdom, à commencer par les artéfacts Soneau qui agrémentent l’arsenal des personnages et chamboulent la recette Warriors. Plus que de simples gadgets, ces dispositifs deviennent de véritables extensions du système de combat. Chaque héros peut manipuler les artéfacts et déchaîner les éléments adéquats (la glace réagi avec les sols mouillés par exemple) pour encore plus de combos dévastateurs de combinaisons tactiques.
Les affrontements contre des unités adverses majeures (commandants, etc…) ainsi que les combats de boss proposent des mécaniques suffisamment variées pour éviter que le joueur se contente de spammer pour remporter la victoire à tous les coups. Loin de se limiter à des sacs à PV, ils obligent le joueur à réfléchir pour prendre le dessus à l’aide d’esquives parfaites, de contres avec les pouvoirs et d’attaques synchronisées entre personnages. Les affrontements contre les Golems ou les entités corrompues rappellent parfois l’intensité des duels de Zelda, tout en conservant le rythme caractéristique des Warriors. Ce mélange d’influences fait mouche. On découvre une formule plus raffinée, où la frénésie pure laisse également place à des combats travaillés et intelligemment orchestrés.
Autre point fort non négligeable : le kit de gameplay de chaque héros influence véritablement le cours des parties grâce à un système de synergie. Chaque héros dispose de compétences uniques liées à son mode de combat, et le jeu encourage à varier les combinaisons pour déclencher des attaques synchronisées aux effets différents. On prend un plaisir immédiat à tester ces fusions de compétences, et l’envie de tout optimiser devient un moteur de progression à part entière.
Un scénario qui a un véritable intérêt
Le Hyrule Warriors de 2014 racontait une histoire inédite où les personnages iconiques de la franchise Zelda se rencontraient sans cohérence temporelle. Puis, en 2020, Hyrule Warriors : L’ère du fléau approchait le passé de Breath of the Wild avec un scénario alternatif façon “what if” sans grand intérêt. Mais cette fois-ci Les Chroniques du Sceau s’inscrit dans le canon scénaristique de Tears of the Kingdom et propose de découvrir l’envers de ce titre, à savoir les aventures de Zelda dans le passé. Ce morceau de l’histoire, raconté au cours de brèves cinématiques dans le titre d’origine, méritait amplement d’être développé : et autant dire que le spin-off s’en tire très bien.
Quel plaisir de découvrir ces moments forts entre la princesse et ses ancêtres dans les moindres détails. Les cinématiques du jeu profitent de doublages de qualité, digne du travail effectué sur Breath of the Wild et Tears of the Kingdom, ce qui participe donc à renfoncer l’impact émotionnel du jeu. Tandis que le gameplay façon Warriors se révèle bougrement addictif, le jeu nous pousse également à enchaîner les batailles afin de découvrir ces petites tranches de vie entre les différents personnages. La narration fait l’effort de justifier les batailles et d’offrir un fil rouge cohérent. Les scénaristes sont parvenus à proposer un scénario suffisamment intéressant pour les joueurs curieux, tout en évitant de rendre ce spin-off nécessaire afin d’éviter de frustrer celles et ceux qui n’apprécient pas les titres Musō de Koei Tecmo.
C’est beau et (plutôt) fluide
Techniquement, Les Chroniques du Sceau impressionne par sa direction artistique fidèle aux deux derniers Zelda. Les textures, les effets de lumière et les vastes champs évoquent immédiatement Tears of the Kingdom, tout en proposant de revisiter des lieux familiers sous un prisme différent. La fluidité, souvent point faible des titres Warriors sur Switch, se montre ici étonnamment stable. Le framerate tient son cap de 60 images par seconde dans la majorité des situations, même si quelques ralentissements apparaissent lors des batailles les plus surchargées en hordes de monstres. Ces chutes, rares mais perceptibles, ne gâchent pas l’expérience.
Côté mise en scène, on aurait peut-être aimé des cinématiques plus ambitieuses, la majorité n’étant que des dialogues entre personnages. À noter qu’en mode portable, la lisibilité et la résolution sont maintenues, preuve de la puissance de la nouvelle console. Il n’y a qu’à comparer avec les performances d’Hyrule Warriors : L’ère du fléau sur la Switch première du nom pour constater à quel point le pas en avant est conséquent.
Une progression toujours aussi addictive
Impossible d’évoquer Hyrule Warriors (et les Musō de façon générale) sans parler de son principe fondateur : la gratification permanente. Et Les Chroniques du Sceau ne déroge pas à la règle. Chaque mission accomplie rapporte matériaux, ressources, armes et points d’expérience. Ces éléments permettent ensuite d’améliorer les personnages, de forger de nouvelles armes ou de débloquer des compétences inédites. Le système d’amélioration est remarquablement efficace et encourageant. La carte du monde, truffée de points d’intérêt, rappelle la structure de Tears of the Kingdom en miniature : on choisit ses objectifs, on récolte, on livre, on améliore.
C’est une boucle de progression simple, mais terriblement addictive. On se dit souvent qu’on va faire “juste une mission de plus” avant de réaliser qu’une heure s’est écoulée. Ce sentiment de progression constante maintient un intérêt certain même après plusieurs heures de jeu. Les fans du genre y trouveront un défouloir parfaitement calibré, et les nouveaux venus découvriront une formule plus accessible que jamais. Mention spéciale pour le mode coopération qui permet de partager l’aventure à deux en local (ou en ligne via GameShare).
Un jeu un peu trop simple ?
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Si Hyrule Warriors : Les Chroniques du Sceau se veut un point d’entrée idéal pour celles et ceux qui n’ont pas accroché aux précédents opus, cette approche a un revers : la difficulté est étonnamment clémente. La plupart des niveaux se terminent presque sans résistance à moins de monter la difficulté au maximum, et là encore, le titre est rarement challengeant stratégiquement parlant : un comble pour un Musō. Il faut attendre la seconde moitié du jeu, ou opter d’emblée pour les modes de difficulté supérieurs, pour ressentir un semblant de challenge. Cette accessibilité permet à un public plus large d’apprécier le titre et de s’imprégner du lore de Zelda, mais les joueurs aguerris risquent d’y voir une expérience un peu trop guidée. Heureusement que la difficulté reste un minimum modulable.
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