Avec son robot qui ressemble à une chenille, Acwa Robotics a fait sensation durant le dernier CES, où la start-up basée à Bastia et à Aix-en-Provence a d’ailleurs remporté trois prix. Il y a urgence : d’ici 2030, le déficit mondial en eau potable sera en effet de 40 %. Et entre 20 à 40 % de l’eau acheminée par des réseaux de distribution sont perdues lors du transport ! Cela représente la bagatelle de 32 milliards de mètres cubes chaque année.
Cartographier précisément le réseau d’eau
Le problème principal, c’est le manque de moyens pour entretenir ces réseaux et les renouveler. Il faut en effet cartographier les tuyaux, puis réaliser de lourds travaux d’excavation pour simplement évaluer si les infrastructures ont besoin de travaux. C’est là qu’intervient le robot d’Acwa Robotics.
Le robot de 90 centimètres de long peut parcourir les réseaux d’eau potable sans en interrompre le fonctionnement, simplement en se faufilant à l’intérieur, véritablement à la manière d’une chenille. Il est équipé de capteurs et de caméras qui lui permet de cartographier précisément les canalisations d’eau potable, et de détecter d’éventuelles corrosions. Avec ces informations, les gestionnaires sont en mesure de réaliser la maintenance nécessaire sans avoir à réaliser de gros travaux.
La réhabilitation d’un réseau d’eau peut représenter une facture de plusieurs centaines de milliers d’euros : les communautés et les opérateurs ont donc tout intérêt à adopter une solution plus efficace et réaliser des économies. Le prototype baptisé Pathfinder a d’ores et déjà été testé pour documenter une partie du réseau du service des eaux de Bastia. L’entreprise va désormais s’attaquer au canal de Provence. Et sa réussite à Las Vegas pourrait susciter l’intérêt d’autres villes dans le monde.
