La maison d’édition de Roald Dahl vient d’annoncer qu’elle entendait modifier certaines de ses œuvres pour les rendre “moins offensantes“. Mondialement connu depuis les années 1960 pour ses romans et ses nouvelles, l’auteur britannique a publié quelques-unes des œuvres jeunesse les plus célèbres du monde, à l’image de Charlie et la Chocolaterie, Sacrées Sorcières, James et la pêche géante ou encore Matilda.
Cette semaine, Puffin l’éditeur britannique de Roald Dahl a indiqué qu’il allait procéder à plusieurs ajustements. Une décision prise en accord avec les ayants droit de l’auteur, décédé il y a 33 ans. Objectif de la manœuvre : rendre les textes plus acceptables à notre époque. Parmi les modifications annoncées, “un truc de fou” devient “un truc bizarre“, tandis que certains qualificatifs physiques comme “minuscule” ou “gros” passent désormais à la trappe. Dans Sacrées Sorcières, initialement publiée en 1983, une protagoniste qui se présentait comme caissière de supermarché sera désormais scientifique de haut niveau.
Faut-il modifier les textes de Roald Dahl ?
La modification d’une œuvre a posteriori n’est pas inédite. En 2020, le roman d’Agatha Christie Dix petits nègres est rebaptisé en France Ils étaient dix. La décision provoque un tollé général, alors même que la version originale (Ten little niggers) sortie en 1939 avait déjà été rebaptisée And Then There Were None l’année suivant sa sortie aux États-Unis, puis en 1985 au Royaume-Uni.
Chez Disney aussi, certaines œuvres sont modifiées pour s’adapter aux époques. Avec le déploiement de Disney+ à l’international, le géant du divertissement a fait le choix il y a quelques années d’apposer des messages d’avertissement au début de ses films, en assumant “des représentations datées et/ou un traitement négatif des personnes ou des cultures”. Plutôt que de tout modifier, l’entreprise détaillait ainsi : “Ces stéréotypes étaient déplacés à l’époque et le sont encore aujourd’hui“.
De son vivant, Roadl Dahl avait déjà consenti à modifier des changements dans ses œuvres. Les mœurs de 1960 n’étaient pas les mêmes qu’en 1980, et l’auteur semblait avoir accepté cette idée. En 1970 notamment, il avait accepté de transformer les Oompa Loompa originaux — esclaves et noirs — en personnages blancs et employés. Cette nouvelle décision, conseillée par l’agence britannique Inclusive Minds vient toutefois soulever la question de l’accord de l’auteur.
La France est-elle concernée ?
Face au tollé provoqué par l’annonce de la modification des textes de Roald Dahl, même le Premier ministre Rishi Sunak a évoqué la nécessité de ne pas “gobblefunk (terme issu d’un livre de l’auteur) autour des mots”, mais au contraire de protéger les écrits originaux. L’éditeur a finalement annoncé que si les textes allaient bel et bien être modifiés, une édition spéciale non retouchée resterait en vente.
Du côté de la France, le changement n’est pas d’actualité. Contacté par la rédaction, l’éditeur Gallimard a indiqué : “Pour le moment, ce n’est pas un sujet pour nous, nous n’avons aucune volonté de modifier quoi que ce soit. Ce qui se passe concerne uniquement l’Angleterre”.
Quelques jours après l’annonce de Puffin concernant les modifications des textes de Roald Dahl, c’est la saga James Bond qui a annoncé sa volonté de revoir sa copie sur les contenus offensants qu’elle abritait. La société Ian Fleming Publications ltd qui possède actuellement les droits sur le célèbre agent secret de Ian Flemming aurait fait le choix de modifier plusieurs passages racistes et misogynes de l’œuvre originale, tout en accompagnant les romans d’une “clause de non responsabilité” a révélé le quotidien anglais The Telegraph ce samedi 25 février.
