Le rachat d’Activision Blizzard tourne au cauchemar pour Microsoft. L’audition de la firme auprès de la FTC nous dévoile les dessous d’une industrie aussi complexe qu’individualiste dans laquelle évolue les grands rivaux Xbox et PlayStation. Ces derniers se livrent une guerre sans merci pour récupérer des exclusivités. Si l’acquisition de la franchise Call of Duty pose particulièrement problème, les joueurs ne sont pas sans savoir qu’il y a déjà deux ans, Microsoft rachetait également les studios de Bethesda.
Depuis, tous les jeux de la firme sortent sur Xbox – et uniquement sur Xbox. Ce sera le cas de Starfield, potentiellement le meilleur jeu de l’année. Et pourtant, Microsoft nous apprend qu’il aurait en fait pu s’agir d’une exclusivité PS5. En effet, lors de son audition, Phil Spencer a déclaré que le rachat de Bethesda était presque entièrement motivé par le fait que le studio était en pourparlers pour faire de Starfield une exclusivité PlayStation au même titre qu’un bon nombre de jeux.
“Lorsque nous avons acquis ZeniMax, l’une des raisons de cette acquisition est que Sony avait conclu un accord pour Deathloop et Ghostwire Tokyo… afin de payer Bethesda pour qu’il ne livre pas ces jeux sur Xbox. Nous ne pouvons pas nous retrouver dans une position où, en tant que console de troisième rang, nous prenons encore plus de retard sur le plan de la propriété du contenu, c’est pourquoi nous avons dû sécuriser le contenu pour rester viables dans le secteur.”
Microsoft n’est pas célébré pour ses licences fortes, ou même ses consoles de manière particulière. On lui retient surtout son Xbox Game Pass, le Netflix du jeu vidéo qui nous donne accès à des centaines de titres partenaires du programme à un coût dérisoire. C’est pourquoi l’entreprise veut se donner des occasions de se démarquer en rachetant des studios qui eux produisent des grosses licences, afin de les rendre exclusives aux consoles Xbox.
Meilleur stratège et fin tricheur ?
Chaque exclusivité, pour PlayStation et Xbox, est l’occasion d’attirer davantage de joueurs tout en sécurisant tous les revenus que le titre peut générer. L’écurie verte se plaint aujourd’hui d’un trop grand manque à gagner sur certaines licences, ce qui l’empêche d’être compétitive. Selon Phil Spencer, Xbox est bien loin du monopole tant redouté :
“Chaque fois que nous livrons un jeu sur PlayStation… Sony capte 30 % des revenus que nous réalisons sur sa plateforme et utilise cet argent parmi d’autres revenus pour tenter de réduire la survie de la Xbox sur le marché. Nous essayons d’être compétitifs, mais comme je l’ai dit, au cours des 20 dernières années, nous n’y sommes pas parvenus de manière efficace.”
La FTC doit maintenant démêler le vrai du faux de toute cette histoire, et faire le tri de toutes les déclarations, qu’elles proviennent de Sony, Microsoft et même Bethesda, qui n’a fait qu’enfoncer le clou du cercueil de son acheteur.
