Le projet de voiture d’Apple, connu sous les noms de code Titan et T172, a débuté en 2014. Cette aventure, l’une des plus ambitieuses et tumultueuses de l’histoire du constructeur, a connu plusieurs changements de direction, des licenciements et des retards.
Virage sur l’aile pour l’Apple Car
À l’origine, Apple envisageait une voiture entièrement autonome, mais l’entreprise aurait récemment décidé de se concentrer sur un véhicule électrique (VE) aux fonctionnalités réduites, croit savoir Bloomberg. Un gros changement de cap, après que la société a réalisé qu’elle ne pourrait pas concevoir une voiture entièrement autonome dans les prochaines années. La nouvelle cible est un système dit de niveau 2+, une régression par rapport à la technologie de niveau 4 initialement prévue.
Apple s’était engagée sur une pente très forte dans l’approche de ce véhicule. Fin 2022, l’entreprise de Cupertino voulait lancer une voiture avec des fonctionnalités de conduite autonome avancées pour 2026. L’ambition était de créer une voiture sans volant ni pédales. Des difficultés internes ont forcé une réorientation vers des caractéristiques plus basiques d’assistance à la conduite, similaires à celles que propose Tesla. La date de lancement est désormais calée à 2028 au plus tôt.
C’est un moment crucial : soit Apple parvient à livrer la marchandise en réduisant la voilure, soit les hauts dirigeants pourraient sérieusement remettre en question l’existence même du projet. Apple aurait tenu plusieurs réunions impliquant le conseil d’administration, le chef de projet Kevin Lynch et le CEO Tim Cook. Néanmoins, malgré ce virage sur l’aile, il est toujours possible qu’Apple décide de relancer un projet de conduite entièrement autonome.
L’Apple Car est l’un des projets de recherche et développement les plus coûteux de la société depuis près d’une décennie. Apple a dépensé des centaines de millions de dollars par an en salaires, en systèmes basés sur le cloud pour contrôler l’ordinateur de conduite autonome, les tests sur routes fermées et l’ingénierie pour les composants du véhicule et les puces. Le projet Titan n’a jamais atteint le stade formel de prototype.
Malgré cette nouvelle feuille de route, certains dirigeants d’Apple restent sceptiques quant à la possibilité que le véhicule atteigne les marges bénéficiaires des iPhones. Un VE dans la gamme des 100.000 $ pourrait dynamiser le chiffre d’affaires et aider Apple à planter son drapeau dans le secteur automobile. La firme à la pomme y est déjà présente grâce à CarPlay, dont la 2e génération — qui s’intègre plus profondément dans les écrans des voitures — fera son apparition dans les premiers modèles ces prochains mois.
