En décembre 2024, dans la foulée de sa victoire aux élections présidentielles, Donald Trump avait pris la décision de placer Jared Isaacman, entrepreneur milliardaire et astronaute privé proche de SpaceX, à la tête de la NASA. Mais d’après plusieurs médias américains, sa nomination aurait été annulée : l’entrepreneur ne prendra finalement pas la direction de l’agence. Un revirement de dernière minute dont le timing est tout sauf anodin.
La nomination d’Isaacman avait fait couler beaucoup d’encre, en raison de son profil très atypique. Contrairement à la majorité des anciens administrateurs, il ne s’agit pas d’un bureaucrate chevronné ou d’un ancien ingénieur ayant gravi les échelons de la NASA au fil des années.
Une proximité avec Elon Musk et SpaceX
En réalité, il ne dispose d’aucune expérience politique et n’a jamais exercé de fonction gouvernementale. C’est un entrepreneur relativement jeune, du moins comparé aux précédents administrateurs de l’agence, qui a fait fortune en fondant Shift4 Payments, une société spécialisée dans le traitement de transactions financières. C’est aussi un pilote chevronné, fondateur d’une écurie de vol acrobatique, qui a dépensé des centaines de millions de dollars pour organiser des missions spatiales privées uniques, comme Inspiration4 et Polaris Dawn.
Il est également un collaborateur de longue date d’Elon Musk, le fondateur de SpaceX. Or, son mandat d’« employé spécial » du gouvernement vient tout juste de prendre fin de manière abrupte.
Ces deux événements sont-ils liés ? La question mérite d’être posée, d’autant plus que leur concomitance a de quoi intriguer, sachant que Musk avait soutenu la candidature d’Isaacman auprès de l’administration Trump. Après l’annonce de cette nomination, plusieurs responsables politiques avaient d’ailleurs exprimé des inquiétudes concernant d’éventuels conflits d’intérêts.
Des dissensions politiques
Mais il semble plutôt que le fond du problème repose sur des bases politiques. En effet, la déclaration officielle de Liz Huston, porte-parole de la Maison-Blanche, suggère que l’entrepreneur n’adhère pas pleinement à la feuille de route spatiale du président. Un point potentiellement rédhibitoire, connaissant l’importance stratégique du poste.
« L’administrateur de la NASA contribuera à mener l’humanité vers l’espace et à réaliser la mission audacieuse du président Trump : planter le drapeau américain sur la planète Mars », a déclaré Huston dans un communiqué publié ce week-end. « Il est essentiel que le prochain dirigeant de la NASA soit en parfaite adéquation avec le programme « America First » du président Trump », a-t-elle ajouté.
Au-delà de cette déclaration relativement vague, le gouvernement n’a fourni aucun détail supplémentaire sur les raisons de cette décision. Et surtout, l’identité du futur administrateur reste inconnue à ce jour.
Ce qui est certain, c’est que la personne nommée aura du pain sur la planche, quelle qu’elle soit. Elle devra notamment composer avec un budget qui a tendance à fondre comme neige au soleil à chaque cycle fiscal. Une dynamique qui pourrait avoir un impact considérable sur l’avenir de missions autrefois jugées cruciales, comme les prolongations de Juno et New Horizons. Nous vous donnons donc rendez-vous d’ici quelques mois pour voir comment le ou la remplaçant(e) d’Isaacman va gérer cette situation délicate.
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