Depuis plusieurs mois déjà, des rumeurs évoquent régulièrement l’arrivée prochaine d’un tout nouvel APU construit par Nvidia pour équiper une nouvelle génération de portables gaming. De nombreux observateurs s’attendaient donc à ce qu’il soit présenté à l’occasion du Computex. Cela n’a finalement pas été le cas… mais ce n’est peut-être que partie remise, si l’on se fie à un rapport d’United Daily News, relayé par PCGamer.
Pour ceux qui ne seraient pas familiers de ce terme, un APU (pour Accelerated Processing Unit) est un composant hybride qui combine à la fois un CPU et un GPU sur une même puce. Le principal intérêt de cette approche, c’est qu’elle peut permettre d’obtenir un gain de performances grâce à la réduction de la distance physique entre les différents composants clés du système. En théorie, cela peut réduire significativement la latence associée au transfert des données entre le CPU, le GPU et leur mémoire commune. Le fait de limiter le nombre de composants indépendants permet aussi de réduire l’enveloppe thermique, ce qui est particulièrement intéressant dans le cas des ordinateurs portables.
Plusieurs marques ont déjà opté pour cette approche, surtout sur le segment utilitaire ; on peut notamment citer Apple, dont les remarquables puces de série M sont construites sur ce modèle. Nvidia, de son côté, semble vouloir appliquer cette philosophie à l’écosystème gaming pour améliorer sensiblement les performances des ordinateurs portables dédiés au jeu.
Un CPU ARM et un GPU Blackwell
Très peu de détails concrets avaient filtré jusqu’à présent. Mais le média taïwanais United Daily News (UDN) semble enfin avoir obtenu quelques informations sur ce futur produit.
Pour commencer, l’article affirme que cet APU sera construit autour d’un « CPU Arm sur mesure ». Il s’agirait d’une évolution qui pourrait grandement accélérer l’intégration d’Arm dans l’écosystème gaming. Le cas échéant, il sera intéressant de voir si Nvidia a décidé de concevoir ses propres cœurs compatibles avec cette architecture ou si elle compte construire son APU autour d’éléments déjà disponibles sur le marché.
Pour ce qui est de la partie graphique, UDN affirme que la puce disposera d’un GPU intégré basé sur l’architecture Blackwell, attendue dans la prochaine génération de cartes RTX série 5000. Apparemment, ce GPU offrirait des performances équivalentes à celles d’un notebook 120 W équipé d’une RTX 4070, mais avec un TDP d’à peine 65 W. Si ces chiffres se vérifient, il s’agirait d’une véritable prouesse technique, sachant que l’enveloppe thermique reste la principale contrainte à laquelle les portables gaming sont confrontés aujourd’hui.
Quid de la compatibilité ?
Reste la question qui fâche, à savoir celle de la compatibilité. Pour rappel, la grande majorité des programmes que nous utilisons au quotidien ont été développés pour l’architecture x86 de Windows. Pour les faire tourner sur une machine Arm, il faut donc passer par une couche d’émulation. Or, malgré des progrès substantiels à ce niveau (notamment depuis la sortie des puces Snapdragon X de Qualcomm), le jeu sur Arm continue de souffrir de problèmes de compatibilité potentiellement rédhibitoires.
Nvidia aurait-elle trouvé une manière de surmonter cet obstacle technique, par exemple avec une nouvelle génération de pilotes plus matures ? Pour le savoir, il faudra sans doute attendre l’annonce officielle et la sortie des premières machines équipées de cet APU. Mais il s’agit d’une perspective assez excitante, car si le géant vert y parvient, Arm pourrait enfin commencer à exprimer son immense potentiel dans le domaine du gaming. Rendez-vous d’ici quelques mois pour les premiers éléments de réponse.
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