Depuis des années, le casse-tête des dimensions de bagages cabine hante les voyageurs européens. Chaque compagnie impose ses propres règles, et dépasser ne serait-ce que d’un centimètre la taille autorisée entraîne des frais supplémentaires parfois exorbitants, surtout sur les compagnies low cost comme Ryanair ou Easyjet. Face à cette jungle réglementaire, le Parlement européen avait poussé l’uniformisation du dispositif, réclamant l’acceptation gratuite de deux bagages à bord par toutes les compagnies aériennes. En attendant, l’association Airlines for Europe (A4E), qui regroupe la majorité des transporteurs européens, a annoncé un accord inédit : tous ses membres s’engagent à garantir, d’ici la fin de l’été 2025, l’acceptation d’un bagage à main gratuit de 40 × 30 × 15 cm, à glisser sous le siège devant soi. De quoi limiter les mauvaises surprises à l’embarquement.
Une harmonisation très attendue… et très limitée
Si l’initiative est saluée pour son effort d’harmonisation, elle laisse perplexe quant à son application concrète. La dimension retenue – 15 cm de profondeur – ne correspond à aucun modèle de valise cabine rigide disponible sur le marché, où le minimum constaté oscille plutôt autour de 18 cm. En pratique, seuls des sacs à dos, des sacs souples ou des vanity cases respectent ce gabarit, excluant d’emblée la plupart des valises traditionnelles. Les voyageurs devront donc s’adapter, souvent en optant pour des sacs souples, moins résistants pour transporter leurs effets personnels.
À noter que ce bagage à main est distinct du bagage cabine classique, celui qui se range dans les compartiments supérieurs, et reste payant sur la plupart des compagnies low cost. L’harmonisation ne concerne donc que le petit bagage à placer sous le siège, et non la valise cabine traditionnelle. De plus, l’accord annoncé n’est qu’un minimum garanti. Chaque compagnie garde la liberté d’appliquer des franchises plus généreuses. Ryanair, par exemple, a déjà annoncé qu’elle augmenterait la taille de son bagage à main à 40 × 30 × 20 cm – soit 5 cm de plus en profondeur que la norme européenne.
L’UE veut sanctionner les abus
La question des frais additionnels pour bagages cabine reste sensible. Plusieurs compagnies aériennes ont récemment été sanctionnées pour des pratiques jugées abusives. Cette harmonisation, si elle est loin d’être parfaite, devrait permettre aux voyageurs d’éviter les mauvaises surprises à l’embarquement, grâce à une règle minimale commune. Reste qu’en attendant que les fabricants adaptent leurs formats de bagages, il faudra privilégier les sacs souples au détriment des valises rigides.
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