D’ici le mois de novembre, Emirates prendra officiellement possession de quatre Airbus A380 que la compagnie avait jusqu’ici en location. Ces appareils étaient loués depuis 2013 à Doric Nimrod Air Three Limited, une société d’investissement basée à Guernesey. Plutôt que de renouveler ce bail arrivé à son terme, la compagnie a choisi de les acheter pour un montant total de 180 millions de dollars, soit 45 millions par avion.
La compagnie rachète ses propres A380
Dans le détail, chaque appareil est valorisé à 25 millions de dollars, une fraction du prix d’un A380 neuf à l’époque, le reste de la somme correspondant à des frais techniques liés aux conditions de restitution. Emirates prévoit d’ailleurs une remise en état complète dans le cadre d’un vaste programme de modernisation de sa flotte. Le premier avion sera transféré dès la fin août pour des opérations de maintenance en dehors de l’aéroport de Dubaï.
Cette décision a été prise dans une pure logique de rentabilité. En devenant propriétaire, Emirates pourra entreprendre des modifications structurelles ou techniques sans devoir passer par un bailleur. Un levier très intéressant pour la compagnie, qui investit deux milliards de dollars dans la rénovation de ses cabines.
Alors qu’Airbus a mis fin à la production de l’A380 en 2021 et que de nombreux opérateurs — comme Air France ou Malaysia Airlines — ont retiré l’avion de leurs flottes, Emirates fait figure d’irréductible Gaulois. Avec 123 unités livrées au total, dont 118 encore en service, la compagnie de Dubaï en est de loin le plus gros utilisateur mondial.
Loin de reculer, Emirates continue même d’étendre l’exploitation du superjumbo, en le réintroduisant sur certaines lignes, comme Copenhague en janvier dernier. Londres, Sydney ou encore New York restent des destinations phares pour le mastodonte à deux ponts, prisé pour sa capacité élevée et ses cabines luxueuses — avec bars, douches et suites privatives.
Le président de la compagnie, Tim Clark, l’assume complètement : « C’est probablement notre actif le plus rentable ». Il travaille même sur une nouvelle version de la première classe, qui devrait être dévoilée prochainement. « Comme dans un hôtel, il faut savoir se renouveler », a-t-il déclaré récemment.
Emirates prévoit de continuer à exploiter l’A380 jusqu’à la fin des années 2030. Tim Clark a même exprimé le souhait qu’Airbus relance un modèle modernisé, plus léger et plus économe. Mais à court terme, la compagnie est la seule au monde à croire au potentiel du quadriréacteur, qui a été le symbole d’une stratégie axée sur les grands hubs et les flux massifs de passagers.
Le monde de l’aérien est désormais tourné vers les avions bimoteurs plus sobres. Mais Emirates prend une autre voie. Son modèle en « étoile », centré sur Dubaï, nécessite des avions capables de transporter un grand nombre de passagers sur de longues distances. Et sur ce terrain, l’A380 reste le champion, selon la compagnie.
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