Navigation automobile, gestion du trafic, agriculture de précision ou encore services d’urgence : le GPS est omniprésent. Mais ses données vieillissent vite et deviennent rapidement obsolètes. « Une fois que vous avez capturé une image, elle est déjà dépassée », explique Michael Wollersheim, directeur analytique chez ICEYE, l’un des partenaires du projet.
Quand le GPS ne suffit plus
Le projet Orbion veut répondre à ce problème en rassemblant des sources multiples – satellites radar, imagerie haute résolution, scans de drones – pour rafraîchir les données quasi en temps réel.
Le principe est d’établir un jumeau numérique dynamique de la Terre, capable de fournir une vision instantanée et précise, y compris dans des contextes où les signaux GPS sont absents ou compromis. Les concepteurs visent des usages aussi bien dans la gestion des catastrophes naturelles que dans la sécurité, le transport ou l’agriculture.
Le consortium réunit Aechelon Technology, Niantic Spatial, ICEYE, BlackSky et Distance Technologies. Chacune apporte une pièce maîtresse : Aechelon fournit des environnements synthétiques photoréalistes qui comblent les zones où les images manquent ; Niantic Spatial exploite smartphones et drones pour offrir des relevés rapides utiles aux secours et aux interventions d’urgence ; ICEYE met en œuvre sa flotte de satellites radar, capables de pénétrer nuages, fumée ou pluie pour observer la surface terrestre au centimètre près.
BlackSky associe intelligence artificielle et imagerie très haute résolution pour livrer des analyses exploitables en temps réel ; enfin, Distance Technologies développe des affichages 3D « light field » sans casque, déjà appliqués au secteur automobile et à l’aviation. En combinant ces technologies, Orbion veut fournir une cartographie tridimensionnelle en direct, avec des usages allant de la prévention des incendies de forêt au suivi des inondations, en passant par la surveillance des routes maritimes ou la planification urbaine.
« La fusion de nos plateformes permet d’offrir aux équipes de secours la compréhension la plus fine possible des environnements où elles opèrent », souligne Brian McClendon, directeur technique de Niantic Spatial. De son côté, BlackSky voit dans Orbion une opportunité d’ouvrir une ère où l’IA et la cartographie se conjuguent « à la vitesse des machines ».
Le projet, encore centré sur des usages professionnels, publics et gouvernementaux, cherche aussi se diffuser plus largement. Ses concepteurs estiment qu’il pourrait constituer la prochaine grande évolution après le GPS, dont il reprend le parcours : d’abord outil militaire, ensuite technologie rendue accessible à tous.
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