Le service de l’immigration et des douanes américaines (ICE) a dépensé 825.000 $ en mai dernier pour acquérir des véhicules équipés de simulateurs d’antennes cellulaires, selon des documents publics révélés par TechCrunch. Ces « Cell Site Simulator Vehicles » sont fournis par TechOps Specialty Vehicles (TOSV), une société basée dans le Maryland, partenaire de l’agence depuis l’an dernier.
Des véhicules capables d’imiter une antenne mobile
Le contrat, signé le 8 mai dernier, fait partie du programme « Homeland Security Technical Operations » pour renforcer les moyens techniques de l’agence. TOSV a confirmé fournir de tels systèmes à ICE, sans toutefois préciser leur origine ni leur fonctionnement. « Nous n’en fabriquons pas les composants électroniques ou de communication, nous les intégrons dans nos véhicules », a indiqué Jon Brianas, président de l’entreprise, évoquant des « secrets commerciaux ».
Ces équipements, surnommés « stingrays », sont capables d’imiter une antenne de téléphonie mobile. Ils forcent ainsi les téléphones situés à proximité à se connecter à eux, permettant aux forces de l’ordre de localiser des appareils ou, dans certains cas, d’intercepter appels, SMS et données internet.
L’usage de ces dispositifs est ancien : entre 2017 et 2019, ICE les a employés au moins 466 fois, selon des documents obtenus par l’ACLU. D’autres révélations indiquent plus de 1,800 utilisations entre 2013 et 2017. L’agence reste silencieuse sur le cadre juridique de ces opérations, notamment sur la nécessité d’obtenir un mandat judiciaire avant toute utilisation.
Ces outils restent extrêmement controversés. Les défenseurs des libertés civiles dénoncent une technologie intrusive, susceptible de collecter des données de personnes innocentes se trouvant simplement à proximité de la cible. Les forces de l’ordre américaines signent par ailleurs des accords de confidentialité stricts avec les fabricants, ce qui empêche souvent les tribunaux ou le public de connaître les détails techniques de leur utilisation.
TOSV ne se limite pas à ces fourgons de surveillance. L’entreprise, dont le siège se trouve à proximité de la capitale américaine, conçoit plusieurs types de véhicules spécialisés : camions pour les équipes du SWAT, laboratoires médico-légaux mobiles, véhicules de coordination pour le Department of Homeland Security (l’équivalent américain du ministère de l’Intérieur), mais aussi des utilitaires pour les services d’incendie ou même des bibliothèques itinérantes.
Les fiches de TOSV mentionnent des fourgons « équipés pour l’analyse et la préservation des preuves » ou encore des centres de commandement mobiles dotés d’outils de surveillance avancée. Rien n’indique toutefois que les simulateurs de sites cellulaires figurent parmi ces modèles, signe du secret entourant ces contrats.
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