L’histoire de l’aviation adore les duels, mais celui-là a un parfum particulier. Depuis 1968, le 737 de Boeing régnait sur les cieux comme l’avion de ligne le plus produit au monde. L’appareil a transporté des milliards de passagers, vu passer plusieurs générations de pilotes et subi toutes sortes d’évolutions techniques. Mais voilà qu’au mois de septembre, l’A320 d’Airbus vient de le dépasser.
Quand l’élève dépasse le maître
Les chiffres sont serrés : 12.257 Airbus A320 livrés contre 12.254 Boeing 737. Une courte tête, mais une grande victoire symbolique pour l’avionneur européen, dont le monocouloir est entré en service en 1988. En près de quarante ans, l’A320 est devenu un best-seller, notamment grâce à sa version « neo », plus économe et moins bruyante.
Chez Boeing, on préfère sans doute ne pas trop s’attarder sur cette bascule. Le groupe américain a connu quelques années de turbulences : deux crashs du 737 MAX8 en 2018 et 2019 qui ont fait 346 victimes, et une interdiction mondiale de vol pendant vingt mois. La reprise a été lente, et la production reste plafonnée à 38 avions par mois par le régulateur américain (la FAA). Un incident sur un MAX9, début 2024, a encore freiné les ardeurs.
Airbus, de son côté, n’a pas non plus volé sur un long fleuve tranquille. Le constructeur européen a lui aussi connu ses galères : moteurs défectueux, livraisons en retard, chaîne d’approvisionnement capricieuse… En juillet dernier, la direction reconnaissait encore des « problèmes persistants de moteurs». Mais globalement, l’avionneur toulousain a su maintenir le cap, livrant régulièrement ses A320 à travers le monde, jusqu’à dépasser son rival historique.
Pendant que Boeing répare ses erreurs, Airbus avance, parfois en boitant, mais toujours en gardant de l’altitude. Et cette nouvelle couronne tombe au bon moment, alors que les deux groupes se livrent une bataille féroce pour séduire les compagnies à bas coûts et les transporteurs long-courriers.
Boeing n’a ainsi pas dit son dernier mot : 6.579 avions figurent encore dans son carnet de commandes, pour une valeur estimée à plus de 600 milliards de dollars. Et le constructeur a célébré en septembre la livraison de son 2.000e 737 MAX, remis à Ryanair. Un petit motif de satisfaction dans une période compliquée.
Airbus peut savourer cette victoire… mais sans fanfaronner : le ciel reste vaste, et les turbulences ne manquent jamais longtemps dans l’aéronautique. Boeing, de son côté, a engagé une vaste opération de reconquête et multiplie les contrôles qualité et les efforts pour regagner la confiance des compagnies et des voyageurs.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, suivez-nous sur Google et sur notre canal WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
