Le timing aurait pu être meilleur. Xbox lance son premier appareil portable co-développé avec Asus pile au moment où la marque traverse une grande zone de turbulences. Augmentation des prix des consoles, hausse des tarifs du Game Pass, ventes qui peinent face à la PlayStation 5 et retrait des consoles dans certains Walmart… Le géant américain semble chercher son second souffle devant des rumeurs d’un passage à éditeur uniquement. Pourtant, Sarah Bond maintient le cap et affirme que l’aventure Xbox est loin d’être terminée.
Une prochaine génération qui arrive… un jour
Sarah Bond veut tuer les rumeurs d’abandon du hardware chez Xbox. « On regarde à 100 % pour fabriquer des trucs dans le futur. Notre hardware next-gen est en développement. On a fait du prototypage, de la conception. On a annoncé un partenariat avec AMD autour de ça, donc ça arrive. »
Les successeurs des Xbox Series S et X existent donc bel et bien, quelque part dans les laboratoires de Microsoft. Bond reste volontairement floue sur le calendrier, mais elle insiste sur le fait que Xbox n’abandonne pas le terrain des consoles de salon. La console portable développée avec Asus représente « une opportunité d’innover d’une nouvelle façon et d’offrir aux joueurs un autre choix, en plus de notre hardware next-gen. »
Quelle est la stratégie de Microsoft ?
Le problème, c’est que Microsoft multiplie les signaux contradictoires. D’un côté, l’entreprise promet de nouvelles consoles puissantes. De l’autre, elle s’associe avec Asus pour lancer des appareils portables sous Windows, elle pousse son Game Pass sur tous les écrans possibles et Phil Spencer répète à qui veut l’entendre que l’avenir du gaming passe par le cloud et le multi-plateformes. Xbox veut « que les gens aient le choix », explique Bond. « On veut s’assurer qu’il y a une option pour les joueurs hardcores qui veulent les dernières innovations, qui veulent repousser les limites du possible, les joueurs les plus exigeants. » Mais en multipliant les formats et les partenariats, la marque dilue son identité.
Le Game Pass ne sauvera pas forcément les meubles. La ROG Ally débarque juste après une série d’augmentations de prix chez Xbox, y compris pour le Game Pass. Les joueurs grognent et certains commencent à se demander s’il ne vaut mieux pas se désabonner et acheter un jeu Xbox de temps en temps sur PS5. Microsoft semble avoir tranché. La marque ne mise plus uniquement sur la puissance brute de ses consoles pour séduire. Elle construit un écosystème où la machine compte moins que les services.
Bond évoque « une tonne d’innovations à venir », des améliorations d’expérience, plus de jeux et plus de choix. Seulement, le pari reste risqué ici. Nintendo cartonne avec sa Switch en misant sur l’exclusivité et le concept de console hybride. Sony domine le marché avec des blockbusters irrésistibles en ayant trouvé un rythme régulier et un public en recherche d’expériences au plus proche du photoréalisme. Microsoft semble vouloir tout être partout à la fois en perdant au passage sin identité. La prochaine génération de consoles existera certes, mais elle ne sera probablement qu’une pièce parmi d’autres dans la galaxie Microsoft Gaming. Reste à savoir si les joueurs hardcores suivront cette nouvelle direction.
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