Microsoft n’en finit plus de creuser le trou dans lequel elle enfonce sa marque Xbox. Après avoir augmenté le prix de la Xbox Series X pour la seconde fois de l’année, puis renchéri de 50% l’abonnement Game Pass Ultimate, l’entreprise s’attaque désormais aux développeurs. Selon The Verge, le prix du kit de développement Xbox (XDK) indispensable à la création de jeux sur la console vient d’augmenter de 33 %. Un geste qui passe très mal, tant chez les studios que chez les joueurs, déjà agacés par la politique tarifaire de Microsoft.
Le prix du kit passe ainsi de 1 500 à 2 000 dollars, une hausse justifiée par des “développements macroéconomiques” selon la firme. En clair, Microsoft met la responsabilité de cette flambée des prix aux coûts de production et surtout aux taxes sur les importations chinoises imposées par le gouvernement américain. Sauf que cela ne concerne pas seulement les États-Unis. L’augmentation touche également l’Europe et le reste du monde, affectant de nombreux studios indépendants déjà fragiles.
Xbox se tire une balle dans le pied
Le timing de cette décision ne pouvait pas être pire. Dans un marché où la PS5 de Sony continue de dominer les ventes et où la Nintendo Switch 2 vient d’attirer tous les regards, le label Xbox traverse une crise sans précédent. Après Costco, plusieurs géants américains de la distribution tels que Walmart, Target ou encore Sam’s Club ont commencé à retirer les consoles Xbox de leurs rayons, signe selon certains que la demande est en chute libre. Résultat, les Series X et S se vendent à prix cassés dans certains magasins, parfois jusqu’à -50 %.
Cette nouvelle hausse du XDK ne fait qu’ajouter de l’huile sur le feu. En rendant le développement plus coûteux, Microsoft prend le risque de décourager les petits studios qui nourrissent pourtant abondamment le catalogue du Game Pass, principal atout de la marque. Si les développeurs indépendants désertent l’écosystème Xbox, ce sont les joueurs qui en paieront le prix, avec un catalogue moins riche et des exclusivités de plus en plus rares.
Officiellement, Sarah Bond, présidente de Xbox, se veut rassurante. Elle promet que “le hardware next-gen est déjà en développement” et que “l’avenir de Xbox reste solide.” Pourtant, tout semble indiquer une stratégie confuse, tiraillée entre le cloud gaming, le multiplateforme et une présence qui dilue l’identité même de la marque. Microsoft semble s’éloigner pas à pas du modèle traditionnel de la console mais son équilibre n’en reste pas moins fragile.
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