L’aéroport de Calcutta vient de dire au revoir à un hôte inattendu : un Boeing B737-200 abandonné depuis 2012. L’appareil, âgé de 43 ans et propriété d’Air India, avait été converti en cargo en 2007 puis officiellement radié en 2013. Pourtant, il était resté sur place, d’abord dans un hangar, puis relégué sur un bout de terrain à l’écart du tarmac, triste, sans abri et sans perspective d’avenir.
Le Boeing fantôme
Selon des responsables locaux repris par Telegraph India, la compagnie aérienne « ne s’était même pas rendu compte » que cet avion lui appartenait encore. Ce n’est que récemment, alerté par l’aéroport, que le transporteur s’est finalement décidé à régler la situation. L’erreur administrative remonte à plusieurs années, avant la privatisation d’Air India, lorsque l’avion avait été décommissionné pour opérer sous la bannière d’India Post. Une étape qui aurait échappé à la documentation officielle.
Dans un message interne remontant à la semaine dernière, Campbell Wilson, le patron d’Air India, raconte la découverte avec une pointe d’ironie : « C’est un appareil que nous ne savions même pas que nous possédions ! ». Il précise que le Boeing avait été « perdu de vue au fil du temps » et qu’il n’a refait surface que lorsque l’aéroport de Calcutta a demandé à la compagnie de l’enlever de ce « coin très reculé».
Pour solder l’affaire, Air India a dû verser l’équivalent de 110.000 euros, ce qui correspond aux frais cumulés de stationnement… treize ans durant. Un sacré ticket ! La compagnie a ensuite vendu l’avion via un intermédiaire. L’appareil a été acheminé par la route jusqu’à Bengaluru, où il servira désormais à la formation au sol des équipages. Une retraite pas si déshonorante finalement.
Ce Boeing oublié fait partie d’un mouvement plus large de nettoyage de la flotte. Selon Campbell Wilson, Air India a déjà éliminé 39 appareils obsolètes, parmi lesquels des B747, A319, A321 et B737. « Il est toujours triste de voir partir un avion, et les B747 encore davantage, mais ils doivent laisser la place à des technologies plus récentes », souligne le dirigeant. Le dernier B747 encore présent à Mumbai doit d’ailleurs être démantelé d’ici la fin de l’année, au moment même où Air India accueillera son premier B787-9 « linefit », présenté par le patron comme le symbole d’une flotte modernisée (espérons qu’il ne restera pas en rade sur le tarmac).
L’aéroport de Calcutta n’en a pas tout à fait fini avec les appareils oubliés. Deux ATR-72 d’Alliance Air reposent encore sur une zone reculée du site, où ils se trouvent depuis environ cinq ans. Ces deux avions demeurent pour l’instant sans solution.
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