S’il est bien plus commun d’entendre sur les réseaux sociaux comme Reddit ou X (ex-Twitter) que certaines personnes clament avoir « un palais de doberman », pour expliquer qu’elles n’ont aucun goût, entendre dire « j’ai une personnalité de Golden Retriever » est beaucoup plus rare.
En réalité, cela tient à une différence idiomatique, les américains usant de cette expression pour qualifier les personnes extrêmement amicales, loyales, insouciantes, mais parfois anxieuses. Parmi les chiens, les Golden Retrievers sont certainement ceux les plus représentatifs de ces traits de personnalité. Une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge a décidé de vérifier jusqu’où pouvait s’étendre ce parallèle, et il se trouve qu’il existe bien un chevauchement génétique entre les Golden Retrievers et certains humains. Une découverte assez savoureuse, qui a fait l’objet d’une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. le 24 novembre.
Nous partageons beaucoup avec le chien le plus gentil du monde : c’est confirmé génétiquement
Eleanor Raffan, l’une des autrices de l’étude, ne cache pas sa surprise quant à cette proximité : « les résultats sont vraiment frappants : ils apportent une solide preuve que les humains et les Golden Retrievers partagent des racines génétiques pour une partie de leurs comportements » Notre personnalité serait donc, en partie, influencée par des mécanismes biologiques que nous partageons avec un chien qui a été sélectionné par l’Homme pour sa gentillesse et sa loyauté.
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont puisé dans la Golden Retriever Lifetime Study, l’une des bases de données canines les plus complètes jamais constituées. Au total, plus de 1 300 chiens âgés de trois à sept ans ont été évalués. Leurs propriétaires ont rempli des questionnaires détaillés couvrant plus de 70 comportements : tout y est passé, du degré de sociabilité à la peur des inconnus, en passant par la panique déclenchée par un bruit soudain (un critère comportemental que, honnêtement, certains humains pourraient partager).
Ces données ont été ensuite regroupées en 14 grandes catégories comportementales, avant d’être croisées avec le génome complet (l’ensemble de l’information génétique d’un organisme) de chaque chien. Une méthodologie baptisée GWAS (Genome-Wide Association Study), un scan complet de l’ADN. Cette technique a permis de repérer des variants situés sur des régions du génome plus fréquentes chez les chiens exprimant tel ou tel comportement, permettant de lier un trait et un mécanisme génétique.
Après recoupement des données, les chercheurs ont mis en évidence des proximités entre les gènes des chiens et ceux des humains, et certains sont réellement étonnants. Prenons l’exemple du gène PTPN1, qui chez le Golden, est associé à l’agressivité qu’il peut ressentir envers d’autres chiens. Chez l’être humain, ce même gène est lié à l’intelligence et à la dépression : une parenté qui montre à quel point les bases neurogénétiques des émotions ont été conservées au cours de l’évolution, quitte à être réinterprétées différemment par chaque espèce.
Autre exemple, le gène ROMO1, qui contribue à la capacité d’apprentissage chez le Golden, participe chez l’humain à la manière dont nous percevons les émotions : même ADN, mais deux manières très différentes de s’en servir.
Voilà, vous avez désormais une nouvelle connaissance à partager si vous voulez briller en soirée. Attention néanmoins, si vous avez un ami ou un proche un peu hypersociable et anxieux, ne vous avisez pas de lui jeter une balle ou de lui donner des croquettes. Ce serait très mal venu de votre part, mais vous avez au moins un argument scientifique tout frais pour démontrer que la théorie de l’évolution n’aura, visiblement, jamais fini de nous surprendre. Si vous êtes l’heureux propriétaire d’un Golden, vous pourrez bien essayer de lui expliquer, mais ce n’est pas assuré qu’il le comprenne ; ces braves toutous excellent davantage par leurs qualités sociables que par le raisonnement !
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, suivez-nous sur Google et sur notre canal WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
