À peine lancé, Highguard est déjà dans la panade. Le studio Wildlight Entertainment vient d’annoncer une vague de licenciements touchant une partie de ses équipes, seulement un peu plus de deux semaines après la sortie du shooter multijoueur. Cette nouvelle illustre une tendance inquiétante dans l’industrie du jeu vidéo, à savoir que même un lancement en grande pompe ne garantit plus la stabilité d’un jeu sur le long terme.
Présenté comme un nouveau challenger sur le terrain des shooters free-to-play, Highguard avait bénéficié d’une exposition médiatique importante lors de sa sortie. On évoquait notamment sa présence aux Game Awards, où certains insiders évoquaient la possibilité d’un shadow drop avant que Geoff Keighley ne privilégie une mise en avant plus classique. Le jeu s’était donc construit une attente réelle auprès d’un public friand de nouveaux FPS multijoueur.
Sorti officiellement le 26 janvier 2026, sa popularité immédiate était telle que l’afflux de joueurs a causé des files d’attente. Highguard propose une formule compétitive classique basée initialement sur du 3v3, avec un positionnement plus nerveux que les shooters actuels. Face aux retours des joueurs, Wildlight avait d’ailleurs rapidement ajouté un mode 5v5 quelques jours seulement après le lancement.
Sur le papier, les débuts étaient loin d’être catastrophiques. Selon les données Circana, le jeu s’est hissé dans le top 10 des joueurs actifs hebdomadaires sur Steam aux États-Unis, et dans le top 20 sur PlayStation et Xbox. Sur Steam, le pic de joueurs simultanés a atteint près de 100 000 joueurs au lancement. Un nombre plus que respectable pour une nouvelle licence.
Pas assez de joueurs ?
Seulement voilà, la chute a été aussi rapide que la montée. Deux semaines plus tard, le pic quotidien est tombé autour de 4 500 joueurs sur PC. Une baisse brutale, mais pas totalement surprenante dans l’écosystème free-to-play ultra concurrentiel actuel, où la rétention des joueurs est devenue la vraie bataille.
Dans ce contexte, Wildlight a confirmé avoir pris “une décision incroyablement difficile“. Le studio se sépare d’une partie de ses effectifs tout en conservant un noyau dur chargé de continuer le développement et le suivi du jeu. Le nombre exact de licenciements reste inconnu, mais le studio comptait entre 51 et 200 employés selon LinkedIn.
Plusieurs développeurs ont confirmé la nouvelle publiquement. L’ancien senior level designer Alex Graner évoque notamment du contenu non publié sur lequel les équipes travaillaient encore activement, suggérant que la feuille de route initiale pourrait être impactée.
Pour l’instant, Wildlight assure vouloir continuer à soutenir Highguard. Le plan initial prévoyait sept épisodes de contenu sur l’année avec nouveaux modes, objets et personnages. La grande question reste désormais la capacité du studio à tenir ce rythme avec une équipe réduite. Seul le temps pourra répondre à nos questions.
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