Dans les zones de guerre, les mines et les munitions qui n’ont pas explosé restent un problème majeur longtemps après les combats. Elles peuvent bloquer des routes, empêcher les déplacements ou menacer les soldats comme les civils. Pour traiter ces zones sans exposer directement les hommes, l’armée française utilise des machines spécialisées.
Une grosse machine pour un travail dangereux
C’est là qu’intervient le Système de dépollution de zone (SDZ). Ce robot imposant, utilisé par le génie militaire, a été conçu pour nettoyer les terrains contaminés par des explosifs. Sa mission : avancer dans les zones suspectes, neutraliser les mines et manipuler les engins dangereux afin de rendre le terrain à nouveau praticable. Le magazine officiel de l’armée de Terre le présente comme un engin dédié aux opérations de déminage et de dépollution sur de grandes surfaces.
Le SDZ ressemble davantage à un engin de chantier qu’à un véhicule militaire classique. Et pour cause : son travail consiste surtout à creuser, retourner la terre et manipuler des objets potentiellement explosifs. L’engin peut recevoir plusieurs outils interchangeables selon les missions. Le plus impressionnant est sans doute la fraise de déminage, un équipement capable de broyer le sol pour déclencher ou détruire les mines enfouies.
D’autres accessoires peuvent être installés, comme un godet, une fourche ou une tarière. Ces outils permettent par exemple de déplacer des obus abandonnés, de dégager des obstacles ou de fouiller le terrain. Le robot peut travailler jusqu’à 30 centimètres de profondeur, ce qui suffit à traiter la majorité des mines enterrées. Le SDZ est aussi un mastodonte avec ses 6,4 mètres de long avec la fraise, 2,8 mètres de large et 13,3 tonnes au total. Autant dire qu’il n’est pas là pour faire dans la dentelle.
Le principe du SDZ est simple : personne ne monte à bord. Le véhicule est entièrement téléopéré. Les opérateurs le contrôlent à distance, parfois depuis un véhicule sécurisé, jusqu’à 750 mètres du robot. Cette distance permet de garder les équipes hors de portée en cas d’explosion. Car le robot est justement conçu pour encaisser les coups. Sa structure peut résister à la détonation de mines antichar, parmi les plus puissantes.
Pour se déplacer, le SDZ utilise un moteur diesel de 250 chevaux. Sa vitesse maximale est modeste (environ 10 km/h) mais ce n’est pas un problème : dans un champ de mines, avancer lentement est souvent la meilleure option. Et même s’il est lourd, le SDZ reste transportable. Il peut être acheminé par camion, par bateau ou par avion militaire. Des appareils comme l’A400M ou le C-17 peuvent l’emporter vers les zones d’opération.
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