Les designers automobiles aiment parfois bousculer les habitudes, mais rares sont les changements qui touchent à un élément aussi emblématique que le volant. Pourtant, Peugeot estime qu’il est temps de tourner la page du cercle.
Une manette de jeu vidéo à la place du volant
La future génération de la 208, attendue au second semestre 2027, pourra recevoir l’Hypersquare, un volant rectangulaire qui évoque davantage une manette de console qu’un accessoire automobile traditionnel. Aux quatre coins, des commandes tactiles permettent d’accéder aux principales fonctions du véhicule, tandis que le centre accueille le logo de la marque.
L’originalité du système ne saute toutefois pas seulement aux yeux : elle se cache surtout derrière le tableau de bord. Car ce volant n’est relié à rien. Ou plutôt, à aucun élément mécanique. La traditionnelle colonne de direction disparaît au profit d’un système électronique. Les mouvements du conducteur sont transformés en signaux numériques envoyés aux roues, qui répondent instantanément. En retour, le système recrée artificiellement les sensations de conduite pour que le conducteur continue à ressentir la route.
Cette technologie, appelée « steer-by-wire », permet aux ingénieurs de s’affranchir de nombreuses contraintes techniques. Plus besoin de faire passer une colonne de direction à travers tout le véhicule. De quoi simplifier certains aspects de la conception et de la production.
Sur le papier, conduire avec un volant rectangulaire et sans liaison mécanique peut sembler un peu inquiétant. Dans les faits, les premiers essais réalisés par des journalistes racontent une autre histoire, comme le raconte Le Monde. Tous évoquent une courte phase de découverte. Les premiers virages surprennent, les repères habituels disparaissent, puis le cerveau s’adapte très vite. Après quelques minutes seulement, le système devient naturel. Le principal bénéfice apparaît lors des manœuvres. Grâce à la direction électronique, il n’est plus nécessaire de faire tourner le volant sur plusieurs tours. Un simple demi-tour suffit pour obtenir un braquage complet. Les mains restent à leur place et les créneaux demandent moins d’efforts.
Le gain d’espace est également appréciable. Plus compact qu’un volant classique, l’Hypersquare libère la vue sur les instruments de bord et renforce l’impression d’espace dans l’habitacle, un domaine que Peugeot soigne déjà particulièrement avec son fameux i-Cockpit. La sécurité reste évidemment au cœur du dispositif. Les systèmes critiques sont doublés afin qu’une panne isolée ne puisse pas entraîner de perte de contrôle. Les automobilistes seront-ils prêts à abandonner leur bon vieux cercle ? Peugeot ne prendra aucun risque : les clients pourront toujours opter pour un volant classique.
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