Plus d’un an après son lancement, Assassin’s Creed Shadows vient de recevoir ce qui ressemble fortement à sa vraie conclusion. Ubisoft a déployé cette semaine Black Tides, une ultime mise à jour gratuite qui ajoute plusieurs missions inédites et surtout un dernier chapitre narratif destiné à conclure l’aventure de Naoe et Yasuke.
Mais la mise à jour qui ne fait pas seulement office d’au revoir. Elle ressemble aussi à un aveu de la part du studio. Car si Assassin’s Creed Shadows a rencontré un succès commercial important pour Ubisoft, le jeu n’a jamais échappé aux critiques, loin de là. Il est même difficile d’évoquer Shadows sans revenir sur le contexte particulièrement compliqué qui a entouré son lancement.
Un lancement compliqué
Avant sa sortie, le jeu avait provoqué de nombreuses polémiques. Le choix de Yasuke comme protagoniste principal avait alimenté d’interminables débats inutiles sur les réseaux sociaux. D’autres joueurs reprochaient à Ubisoft certaines libertés historiques ou culturelles prises avec le Japon féodal.
Puis, lors du lancement, la presse et une grande partie du public ont salué la qualité visuelle du monde ouvert, l’exploration ou encore la reconstitution du Japon du XVIe siècle, mais plusieurs critiques sont rapidement revenues concernant le scénario.
Beaucoup de fans historiques de la franchise estimaient notamment que Shadows s’éloignait trop de l’identité d’Assassin’s Creed. Les Templiers étaient quasiment absents, les mystérieux Isu passaient au second plan et certains pans du lore semblaient avoir été simplifiés afin de séduire un public plus large. Ce sont des critiques aussi évoquées lors des précédents épisodes Odyssey et Valhalla.
Ubisoft reconnaît que certains choix n’ont pas fonctionné
Fait assez rare pour être souligné, Ubisoft ne cherche plus vraiment à contourner le sujet. Il faut dire que de l’eau a coulé sous les ponts, et le studio a tendance à admettre ses fautes qu’une fois l’attention médiatique s’estompe. Dans un post de blog publié à l’occasion de cette mise à jour finale, Simon Lemay-Comtois, directeur associé du jeu, reconnaît ouvertement que certains éléments narratifs n’ont pas rencontré l’adhésion espérée. Il déclare :
“Nous reconnaissons que certains éléments de l’histoire principale n’ont pas trouvé un écho aussi fort auprès de la communauté que nous l’espérions. Nous nous appuyons donc sur ces éléments et ces retours pour en tirer le meilleur parti et y répondre dans ce dernier chapitre. J’espère que la communauté sera satisfaite de la façon dont nous concluons l’histoire de nos deux protagonistes — et que cela ne fera que renforcer son enthousiasme pour Black Flag Resynced.”
Sans entrer dans les spoilers, cette ultime extension gratuite remet au centre plusieurs éléments historiques de la franchise. Les Templiers retrouvent une place beaucoup plus importante dans l’intrigue. Les Isu, ces précurseurs qui façonnent l’univers de la série depuis le premier épisode, refont également surface. Plusieurs références à d’anciens jeux sont disséminées dans les nouvelles missions et certains points du lore japonais viennent corriger des incohérences que les fans avaient relevées depuis des mois.
Les retours des joueurs sont d’ailleurs particulièrement positifs sur Reddit et les forums. Beaucoup estiment que Black Tides offre enfin la conclusion qui manquait au jeu de base. Et au vu de son nom, qui signifie “marées noires”, vous aurez compris qu’il s’agit également d’une passerelle vers le prochain jeu de la franchise, Black Flag Resynced.
Une (décennie) année compliquée pour Ubisoft
Ce succès arrive à un moment crucial pour l’éditeur français. Depuis le début de l’année, Ubisoft multiplie les restructurations. Plusieurs studios ont fermé leurs portes, près de 400 emplois sont actuellement menacés et l’entreprise poursuit son vaste plan d’économies. Dans le même temps, ses résultats financiers restent fragiles malgré les bonnes performances d’Assassin’s Creed Shadows.
Voir Ubisoft terminer le suivi d’un jeu sur une note positive n’est donc pas anodin. Black Tides ne changera probablement pas l’histoire de la franchise. Mais cette dernière mise à jour montre qu’Ubisoft a écouté les critiques et tenté de corriger le tir. Une démarche que les fans réclamaient depuis longtemps.
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