Coup dur pour Asha Sharma, mais surtout pour les employés concernés par la prochaine mesure d’Xbox. L’industrie du jeu vidéo continue de traverser une crise sans précédent depuis quatre ans, avec des licenciements qui s’enchaînent chez quasiment tous les grands acteurs du secteur. Electronic Arts, Sony, Ubisoft, Riot Games, Embracer, Unity ou encore Bungie ont tous réduit leurs effectifs. Malgré des chiffres d’affaires souvent élevés, les éditeurs cherchent désormais à réduire leurs coûts après plusieurs années d’investissements massifs, surtout pendant la période du confinement.
Visiblement, Microsoft n’en a pas terminé avec sa propre restructuration. Selon un rapport de Bloomberg, Microsoft préparerait une nouvelle vague de licenciements au sein de sa division Xbox dès le mois de juillet. L’annonce fait particulièrement mal quelques semaines seulement après la prise de fonction d’Asha Sharma, la nouvelle dirigeante de l’écurie verte, arrivée en février dernier pour succéder à Phil Spencer.
2500 licenciements depuis 2024
D’après les informations du média américain, les suppressions de postes s’accompagneraient également de coupes budgétaires dans plusieurs départements, notamment le marketing. L’ampleur exacte du plan social n’est pas encore connue, mais Bloomberg évoque des réductions “majeures”. On ne connait pas encore le nombre de personnes concernées cette fois-ci, mais il est bon de rappeler qu’Xbox a déjà licencié plus de 2500 personnes depuis 2024 seulement. À cela s’ajoutent les 9000 licenciements de juillet 2025, qui concernent Microsoft au complet mais dont on sait une grande partie a touché les équipes et studios Xbox. Le bilan est catastrophique.
Les difficultés de Xbox ne relèvent d’ailleurs plus seulement des indiscrétions de la presse spécialisée. À l’occasion des 100 premiers jours d’Asha Sharma à la tête de la marque, la nouvelle dirigeante et Matt Booty, responsable des contenus Xbox, ont adressé un message aux employés dont le ton contraste radicalement avec l’optimisme habituel des communications d’entreprise de temps troublés comme celui-ci.
“Au cours des cinq dernières années, nous avons dépensé plus de 20 milliards de dollars dans nos contenus, notre plateforme et les subventions matérielles, mais notre chiffre d’affaires annuel a diminué de près d’un demi-milliard de dollars. Cela ne peut pas continuer.”
Le duo reconnaît également plusieurs problèmes structurels. Xbox affirme ne pas être capable de produire suffisamment de consoles pour répondre à la demande tout en poursuivant le développement de sa future machine, connue sous le nom de Project Helix. La direction admet même implicitement avoir vu trop grand lors de sa vague d’acquisitions de studios à la fin des années 2010 et déclare s’être retrouvée “en situation de sur-extension“. Enfin, Asha Sharma explique que la marge opérationnelle de Xbox serait tombée à seulement 3 %. Un chiffre jugé insuffisant pour une activité de cette taille.
Un pas en avant, trois en arrière
Ces difficultés interviennent dans un contexte assez paradoxal pour la marque au global. Sur le plan créatif, Xbox semble retrouver des couleurs depuis plusieurs semaines. Le récent Xbox Games Showcase a été extrêmement bien accueilli, avec des présentations solides pour Fable, le remake de Halo ou encore le nouveau jeu situé dans l’univers d’A Plague Tale.
Plus récemment encore, Asha Sharma avait gagné une partie de la confiance des joueurs en annonçant l’abandon de plusieurs fonctionnalités liées à l’intelligence artificielle Copilot sur Xbox et en remettant l’accent sur les exclusivités. Cela laissait penser que la nouvelle direction souhaitait davantage se concentrer sur les jeux eux-mêmes. Mais les réalités économiques semblent aujourd’hui rattraper ces ambitions.
Reste désormais à savoir quelles équipes seront concernées. Car derrière les chiffres et les tableaux financiers, ce sont surtout les développeurs, artistes, designers et spécialistes du marketing qui vont une nouvelle fois en payer le prix. Le plus inquiétant est peut-être que ces suppressions de postes ne semblent pas être une solution ponctuelle mais la conséquence d’un problème plus profond. Xbox reconnaît désormais publiquement avoir investi massivement pendant plusieurs années sans obtenir les résultats espérés, tout en multipliant les acquisitions de studios devenues difficiles à rentabiliser.
Pour Asha Sharma, qui avait pourtant réussi à séduire une partie de la communauté grâce à un discours plus transparent et plusieurs décisions populaires ces dernières semaines, la prise de poste s’annonce plus délicate que prévu.
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