On assiste peut-être à un tournant dans l’histoire de l’industrie du jeu vidéo. Auréolé d’une superbe présentation au Xbox Games Showcase 2026 avec des annonces alléchantes, l’empire Xbox serait néanmoins sur le point de s’effondrer. Ou d’imploser, selon qui on veut pointer du doigt. Depuis plusieurs semaines, les rumeurs vont bon train autour d’une restructuration massive au sein de la branche jeu vidéo de Microsoft, entendez par là beaucoup de licenciements et de grosses économies à prévoir. Au point de mettre en péril l’avenir même de Xbox.
Et ce qui n’était que bruit de couloir prend une tournure plus qu’officielle, puisque nous sommes le 1ᵉʳ juillet, premier jour de l’exercice fiscal 2026 pour l’entreprise, et des décisions concrètes commencent à être prises. C’est l’heure de fermer drastiquement les robinets et le premier impact a lieu du côté d’IO Interactive.
Dans un communiqué, le développeur récemment auréolé du succès de 007 First Light a partagé une “nouvelle morose”. “Une relation avec un partenaire externe sur notre propre IP (ndlr : propriété intellectuelle), Project Fantasy, a pris fin. Cela signifie que nous devons nous adapter à cette nouvelle réalité et à ses conséquences à court terme, y compris des décisions concernant le personnel, ce qui se déroule alors que nous rédigeons cette mise à jour, et nous sommes pleinement engagés à soutenir ceux qui sont touchés à travers cette transition difficile.”
IO Interactive se garde bien de préciser qui est le partenaire externe parti voir ailleurs s’il y était, mais il n’a fallu que quelques minutes à Bloomberg pour confirmer qu’il s’agissait bien de Xbox.
Ma petite entreprise connaît la crise
La conséquence pour IO Interactive est soulignée dans le communiqué : la crise Xbox impacte la firme danoise qui va devoir également procéder à “des décisions concernant le personnel”. Oui, on parle bien de licenciements. Interrogé par Bloomberg, un porte-parole de Microsoft a confirmé la nouvelle : “Nous ne réduisons pas notre investissement global dans les jeux. Nous prévoyons d’investir à peu près autant dans les contenus que l’an dernier. Ce qui change, c’est où nous investissons et les types de projets que nous soutenons.”
Une déclaration qui entend évidemment limiter la casse, alors qu’on n’aperçoit encore que le sommet de l’iceberg et qu’on peut s’attendre à d’autres abandons de ce style dans les prochaines heures/jours. Tout porte à croire que Microsoft va bientôt se recentrer sur quelques licences fortes, afin d’économiquement tenter de se sauver les miches et de mettre tout le reste au placard.
Concernant le jeu Project Fantasy, il s’agit d’un RPG fantastique en ligne annoncé par IO en 2023 et première nouvelle licence du studio depuis Hitman avec une exclusivité Xbox à la clé. Un événement en l’état que l’entreprise n’entend pas abandonner pour autant, comme le précise le communiqué. Toutefois, sans nouveau partenaire pour injecter des billets verts dans le développement, celui-ci pourrait prendre un certain retard. Pardon, un énorme retard. On espère néanmoins que le jeu arrivera à son terme, rien que pour les efforts investis jusqu’alors et les gens sacrifiés au passage.
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