Quand on pense à l’Amazonie, une immense forêt verdoyante apparaît dans nos esprits. Vierge de tout impact humain, la nature semble avoir tous les droits dans cette région. Le « poumon de la planète » a pourtant bien été habité pendant des siècles. Des archéologues viennent de retrouver des traces d’une ancienne civilisation au cœur de la forêt amazonienne.
Dans une étude, récemment publiée dans la revue de premier ordre nature, les scientifiques ont découvert la présence des « Aquiry ». Cette civilisation se serait développée dans le sud-ouest de la forêt amazonienne actuelle, entre le 6e avant J.C et le 8e siècle apr. J.-C. Une épopée de plus de 1400 ans, qui aurait profondément marqué le sol sud-américain.
Le Lidar au secours de la science
Cette découverte a été rendue possible avec l’utilisation de caméras Lidar aéroportées. Ces caméras sont capables de « traverser » la cime des arbres pour voir en détail la composition du sol grâce à des signaux laser extrêmement précis.
Les caméras ont identifié plus de 400 sites (habitations, bâtiments culturels, politiques et/ou religieux). Pour Juha Hyyppä, enseignant-chercheur en recherche géospatiale au sein de l’université de Finlande, cette découverte est avant tout une victoire technique. La démonstration que la technologie Lidar peut aider les archéologues dans la cartographie et la découverte d’anciennes cités perdues.
Une civilisation oubliée
Bien que les Aquiry aient complètement disparu et soient une civilisation inconnue aujourd’hui, les récentes découvertes suggèrent qu’ils ont eu un impact considérable sur leur région. Les archéologues estiment qu’ils ont brûlé volontairement des forêts primaires pour cultiver la terre (notamment pour du maïs, des courges et du manioc).
Ils semblent que la religion jouait, comme partout sur Terre à cette époque, un rôle central dans la vie quotidienne et politique. Plusieurs bâtiments religieux ont été découverts avec de grandes routes permettant d’y accéder.
Certains scientifiques estiment même que la culture de certains arbres fruitiers, comme le noyer du Brésil ou le palmier pêche, sont les derniers témoins de cette civilisation. Ils auraient été massivement utilisés par les Aquiry pour se nourrir.
Pour le scientifique Martti Pärssinen, la découverte de cette civilisation doit même avoir un impact dans la conception de nos modèles climatiques actuels. Si l’Amazonie antique n’était pas une immense forêt silencieuse, plusieurs paramètres sont à revoir dans notre façon de comprendre l’histoire du climat sur Terre au cours des siècles.
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