Alien: Isolation

Pour sublimer l’atmosphère du film Alien, l’équipe de Creative Assembly a opté pour un jeu d’exploration horrifique en vue à la première personne. Avec son ambiance claustrophobique, Alien Isolation place le joueur dans un état de solitude et de tension permanentes. La station Sébastopol est un personnage à part entière, avec ses nombreux couloirs, conduits d’aération et salles bardées d’appareils électroniques rappelant le style futuriste des années 70. La progression repose sur un système d’objectifs à accomplir, le tout en utilisant les moyens à disposition pour survivre face au xénomorphe qui traque le joueur. Lors des rencontres avec l’alien, inutile de fuir en courant : c’est le meilleur moyen de signer son arrêt de mort. L’infiltration est en effet au cœur de l’expérience et invite le joueur à se cacher sous les meubles ou dans des casiers pour ne pas finir terrassé par la créature. Pour se défaire de l’affreux, Amanda peut compter sur différents objets afin de faire diversion, comme des fusées éclairantes ou des leurres sonores.

L’un des objets les plus indispensables du jeu est sans conteste le détecteur de mouvements, qui indique la présence du xénomorphe à proximité. Seul problème, l’appareil est encombrant et empêche Amanda de tenir une arme en même temps. Par ailleurs, il est incapable de détecter un ennemi immobile ou de déterminer si l’alien se trouve au-dessus du joueur ou au même niveau. À cela vient s’ajouter une lampe torche très pratique, mais qui fonctionne sur batterie : il faut régulièrement en ramasser pour la recharger. La grande force d’Alien Isolation, au même titre que son atmosphère incroyable, repose sur une intelligence artificielle qui a fait sensation à l’époque. En effet, l’alien dispose d’une routine d’IA qui lui permet de rechercher activement sa proie en se basant sur la vue et le son. Par conséquent, le simple bip du détecteur suffit à l’attirer. Dans ces conditions, Alien Isolation est bien plus un titre d’infiltration et d’évasion que d’action. Et c’est ce qui fait tout son charme.

Il faut souvent avoir le cœur bien accroché. S’il existe des endroits pour se cacher, l’alien finit par comprendre les habitudes du joueur et adapte sa chasse en fonction de celles-ci. Si le joueur passe son temps à se planquer dans un casier ou sous un bureau, la créature se mettra à fouiller la moindre cachette du même type. Si le joueur utilise très souvent les mêmes gadgets, comme les fusées éclairantes, le xénomorphe ne suivra plus la lumière, mais tentera de remonter jusqu’au point de lancement. Cette tension, redoutable, est sublimée par un sound design à glacer le sang. Les bruits métalliques sont omniprésents, si bien qu’il est impossible de savoir s’il s’agit du monstre ou de la carlingue de la station qui craque. Lorsque les pas lourds de la créature se mettent à résonner, on n’a vraiment qu’une seule envie : se faire tout petit. Alien Isolation a marqué toute une génération et on comprend pourquoi sa suite, en développement, est si attendue. On aura bien l’occasion d’en reparler sur Journal du Geek.

Oui, Alien Isolation est un jeu payant. Il est parfois proposé en promotion, mais cela reste un jeu prisé qui conserve une certaine valeur.  La version mobile, elle, se télécharge gratuitement, mais un achat intégré débloque le jeu complet.

Il n’est pas évident de trouver un jeu qui se rapproche de la philosophie d’Alien Isolation, surtout dans un cadre de science-fiction, mais certaines œuvres valent le détour. C’est le cas de Prey, un jeu de tir en vue à la première personne qui nous vient tout droit d’Arkane Austin, au Texas. Dans une réalité uchronique où le président Kennedy a survécu, le jeu met en scène Morgan Yu, qui tente d’échapper à une race extraterrestre, les Typhons, à bord de la station spatiale Talos I. Tout comme dans Alien Isolation, l’atmosphère est pesante et on ressent toute la vulnérabilité du personnage face aux entités hostiles qui ont envahi la station. Pour survivre, la discrétion est le maître-mot, tout comme l’économie des munitions. Mais à l’inverse d’Amanda, Morgan voit son arsenal s’étoffer et peut même acquérir des pouvoirs pour se défendre.

On poursuit avec une œuvre plus récente : Routine. Fruit d’un très long développement, ce survival horror est clairement inspiré d’Alien et de la SF des années 70-80, avec des robots tueurs qui ne sont pas sans rappeler Terminator. On y incarne un individu lambda qui arpente une station lunaire abandonnée, en proie à d’étranges phénomènes. Avec son esthétique soignée et ses bandes vidéo façon VHS, Routine nous propulse dans une science-fiction des années 80 incroyablement immersive. Le pas est lourd, les déplacements sont volontairement lents et la discrétion est au centre de l’expérience. Tout comme Amanda et son détecteur de mouvements, le héros de Routine dispose d’un appareil, le C.A.T. (Cosmonaut Assistance Tool), qui permet d’interagir avec les terminaux, d’ouvrir des portes sécurisées ou de neutraliser temporairement les ennemis. Routine vaut le détour, notamment pour son sound design fabuleux et son grain d’image parasité.

On termine avec Condemned Criminal Origins, un jeu qui a pris de l’âge, mais qui conserve une aura quasi mystique auprès de ceux qui l’ont apprécié. Si l’univers est totalement différent de celui d’Alien Isolation, il partage ce sentiment d’oppression avec l’aventure d’Amanda. Tout se joue dans une ambiance d’obscurité, de claustrophobie et de tension, avec un sentiment omniprésent de solitude. Pour survivre, le joueur doit trouver des stratagèmes et évoluer dans une atmosphère suffocante où la vulnérabilité du personnage, un agent du FBI, est palpable du début à la fin. Bien qu’il soit moins cité que d’autres, Condemned Criminal Origins a vraiment atteint un statut de jeu culte, notamment grâce à son pitch, à son IA (les ennemis savent redoutablement vous surprendre) et à son sound design glaçant.