Il y a deux ans, personne n’attendait le fabricant star du airfryer sur le terrain de l’expresso. En juillet 2024, Ninja surprend son monde en lançant sa première machine à porte filtre. Chose assez rare sur le marché, la marque a réussi à transformer sa machine en petit phénomène viral. Depuis, la gamme s’est étoffée, avec des modèles allant de 279,99 € à 799,99 €, en automatique, semi-automatique, filtre ou capsule. Le dernier-né de la gamme s’appelle Luxe Café Mini, et coûte 449,99 €. Un prix contenu, avec une logique redoutable : prendre tout ce qui a fait le succès des grands modèles, pour l’adapter aux cuisines parisiennes.
Un format vraiment mini
C’est le premier argument de la Luxe Café Mini, et il n’est pas seulement cosmétique. La machine mesure 26 cm de large pour 30,9 cm de profondeur et 34,1 cm de haut. Avec 8,8 kg sur la balance et des poignées creusées sous le châssis, elle peut être déplacée facilement, tient sur un plan de travail, et n’encombre pas les cuisines déjà surchargées. C’est un bon point, d’autant plus que Ninja n’a fait aucun compromis sur le design : l’appareil est beau, bien fini, et s’offre un revêtement inox qui transforme votre espace en coffee shop huppé. Seul compromis visible : les flancs, le bac de récupération et le dos sont en plastique, là où les modèles précédents jouaient davantage la carte du tout-métal, et le réservoir d’eau perd (beaucoup) en capacité. 1,3 L contre 2 L sur le modèle Ninja Luxe Café Premier Plus.
Autre changement, Ninja a déplacé le tasseur de galette et l’entonnoir dans une trappe sur le dessus de la machine, ce qui aura pour effet de faciliter la préparation du café quotidien. Une buse à lait est également présente sur le côté pour les préparations lactées. Dans un format très restreint, la machine réussi à proposer (sur le papier au moins) une expérience semi-automatique et tout-en-un, capable de satisfaire n’importe quel amateur de café.
Barista Assist, pour les experts en herbe
La Ninja Luxe Café Mini se présente comme un modèle semi-automatique, qui vous demande de réaliser manuellement chaque étape (broyage, tassage, extraction et mousse de lait) avant d’obtenir votre café. Dans la pratique, Ninja sait que les amateurs de café ont parfois besoin d’aide, et nous prend la main pour éviter les ratés. Au moment de la mouture, la machine nous conseille parmi 60 niveaux selon la boisson choisie, contre 25 sur la première génération. Elle dose ensuite le café grâce à la balance intégrée, en ajustant automatiquement le grammage en fonction de notre choix. Elle surveille aussi la température et la pression pendant l’extraction pour ajuster la boisson en cours de route.
C’est le principal avantage de la gamme Ninja : tout est intégré, et on s’y retrouve facilement au milieu de tous les boutons présents en façade. Les puristes auront tout le loisir de jouer les créatifs en adaptant leur mouture et leur grammage, les autres profiteront d’une expérience clé-en-main. Une fois le café dans la tasse, on obtient un expresso régulier, rond, avec une crema généreuse, et sans aucune fausse note. La promesse est tenue.
Pour le reste, et c’est peut-être ce qui fera défaut à certains, la Luxe Café Mini de Ninja ne propose que trois recettes supplémentaires. En plus de l’expresso, il est possible de choisir un café classic (café filtre), rich ou over ice (spécial café glacé), et d’ajuster la taille de son breuvage. La buse à lait intégrée permet heureusement de varier les recettes, en ajoutant plusieurs préparation au catalogue.
Une brique dans la mare de lait
C’est l’un des arguments qui promettait de faire flancher les amateurs de lattes et de cappuccinos. La Luxe Café Mini intègre, comme la plupart des machines de la gamme, une buse à lait vapeur. Si cette dernière n’est pas automatique, sa carafe incluse permet de faire mousser le lait (animal ou végétal) promet la marque, avant de le verser dans son café fraîchement servi. Sur le papier, il suffit de préchauffer la machine (attention à bien vérifier que le réservoir d’eau n’est pas vide), puis de positionner la buse dans la carafe remplie de lait, avant d’activer le mode mousse. Dans la pratique l’exercice nécessite quelques essais avant d’être réellement maîtrisé. N’est pas barista qui veut. Sans arrêt automatique de la buse, nos premières tentatives ont été plutôt salissantes, et assez médiocres en matière de mousse.
Au bout de quelques ratés, on s’habitue au geste, et l’exercice devient plus simple. Reste que contrairement à d’autres machines dotées d’un mousseur, la Luxe Café Mini s’avère correcte sur le lait animal, mais très moyenne sur le lait végétal. C’est d’autant plus dommage que des concurrentes moins onéreuses flanquées du même système, comme la Philips Baristina Latte réussissent à faire mieux. Pour le reste, on obtient un lait chaud et relativement aéré, malgré des résultats trop aléatoires à notre goût, qui dépend trop souvent de notre (absence de) talent et du choix de lait. Enfin, et si les machines qui combine broyage des grains et mousseur à lait sont rarement connues pour leur volume sonore contenu, la buse de la Luxe Café Mini a le défaut de faire un boucan de tous les diable, au point d’empêcher une conversation dans la pièce. Si vous attendez une mousse de lait toujours parfaite, on vous conseillera plutôt de vous tourner vers le modèle Ninja Luxe Café Mini Plus, doté d’une buse à lait automatique, bien plus fiable.
L’autre point noir de la machine, auquel il fallait évidemment s’attendre avec un format compact, réside dans la taille du réservoir. 1,3 L, c’est bien pour quelques expressos, mais pas plus. Les amateurs de café long devront faire le plein quotidiennement, ce qui peut vite devenir rébarbatif à la longue, surtout si vous êtes plusieurs à consommer du café à la maison. D’autant plus qu’il faut le préciser, la machine purge abondamment ses circuits pour stabiliser la température, ce qui a pour effet de vider le réservoir encore plus vite, et de remplir le bac d’égouttement à une vitesse record. De manière générale, on note d’ailleurs que la machine n’est pas faite pour les grandes tablées. Entre le broyage, le tassage, l’extraction, la mousse de lait et le nettoyage, chaque tasse nécessite plusieurs minutes de préparation. Les consommateurs pressés et les familles nombreuses y trouveront rapidement leurs limites.
Entretien et nettoyage
On l’a dit, la machine purge régulièrement ces circuits. Ce qui est un point faible pour votre réservoir d’eau est aussi une bonne nouvelle pour la qualité du café que vous buvez, qui profite d’un goût toujours frais, sans résidus acre au palais. En revanche, si la machine nécessite de prendre le temps pour préparer son expresso du matin, elle demande aussi un entretien minutieux. Le bac de récupération doit être vidé très régulièrement, la buse essuyée à chaque utilisation, et les partie en inox lustrées pour éviter les traces. À chaque broyage, il faudra aussi essuyer le plan de travail, sur lequel des résidus de café moulu se seront inévitablement déversés, et vider le percolateur. Sur ce point, on aurait d’ailleurs apprécié, que Ninja s’inspire de Philips et de son système d’extraction de galette, ce qui nous aurait éviter de devoir tambouriner contre la paroi de la poubelle après chaque café.
Prix et disponibilité
La Ninja Luxe Café Mini est affichée 449,99 € sur le site officiel de la marque, et chez la plupart des revendeurs. Un prix très contenu pour une machine semi-automatique équipée d’une buse à lait et d’un broyeur aussi précis.