Test : Google / LG Nexus 4

C’est lors de la journée de lancement de Windows Phone 8 que Google a décidé de frapper un grand coup avec l’annonce de sa nouvelle gamme Nexus comprenant un smartphone, le Nexus 4 et deux tablettes, les Nexus 7 et 10. Google devait faire une conférence en grandes pompes à New York, mais c’était sans compter Sandy, ce qui a conduit la firme de Mountain View à annuler sa conférence de presse à New York. À défaut, c’est sur les blogs respectifs de Google que les annonces ont été faites.

Parmi les annonces, le nouveau Nexus 4 a fait sensation avec non seulement des caractéristiques haut de gamme, mais surtout un prix plancher qui risque de redéfinir le marché tôt ou tard. Après des partenariats avec HTC puis à deux reprises avec Samsung, c’est au tour de LG de devenir le partenaire privilégié de Google pour 4ème smartphone.

Les Caractéristiques et le Packaging

Petit rappel sur les caractéristiques, le Google Nexus 4 propose clairement à peu de choses près ce qu’il y a de mieux sur le marché :

– Android 4.2 Jelly Bean
– Ecran Gorilla Glass 2 IPS de 4,7″
– Résolution de 1280×768 (318 ppp)
– Processeur Qualcomm Snapdragon S4 Pro quad-core à 1,5Ghz
– Adreno 320
– 8Go ou 16Go de mémoire interne
– 2Go de RAM
– APN rétroéclairé de 8 Mégapixels
– Objectifs avec une ouverture à F/2,4
– Caméra visio de 1,3 Mégapixels
– 3G/3G+, HSPA+ (H+ chez Orange et Bouygues Telecom, Dual Carrier chez SFR)
– WiFi b/g/n
– Bluetooth 4.0, NFC, A-GPS, Miracast (WiFi Direct)
– Rechargement sans fil
– Batterie de 2100 mAh
– Taille de 133,9×68,7×9,1mm
– Poids de 131g.

Pour info, on a reçu une version prototype donc pas de boîte. Heureusement, contrairement à certains de nos confrères qui ont eu un prototype avec un firmware qui faisait planter le Nexus 4 toutes les 30 minutes, on a eu un Nexus 4 équipé d’un firmware proche de la version commerciale. Pour preuve, je l’ai utilisé comme smartphone principal pendant plus d’une semaine sans noter de problèmes particuliers, l’OS était stable et j’ai pu essayer toutes les nouveautés apportées par Android 4.2 Jelly Bean. À noter que je n’ai pas pu tester le rechargement sans fil, faute d’accessoire.

Pour en revenir au packaging, même si on ne l’a pas eu, je ne pense pas qu’il soit super original, surtout avec Google qui a dû chercher à faire des économies dessus. Attendez-vous à retrouver le smartphone accompagné d’un câble micro-USB, d’un chargeur USB et éventuellement d’écouteurs/kits mains libres, sans oublier les notices d’utilisation pour une première prise en main.

Pour les prix, il sera disponible dès ce mardi 13 novembre sur le Google Play Store au prix de 299€ pour la version 8Go et 349€ pour la version 16Go. Autant vous le dire tout de suite, c’est un très très bon rapport qualité/prix. Je l’avais déjà mis sur Twitter mais avec cette gamme Nexus, on est à la limite de pouvoir acheter un Nexus 4 et un Nexus 7 pour le prix d’un smartphone concurrent, ou alors un Nexus 4 et presque un an d’abonnement sans engagement chez un de nos opérateurs. Chez les opérateurs, on avait Free pour chambouler le marché, chez les constructeurs, on a Google.

Attention cependant, ces prix ne concernent que le Google Play Store puisque LG a annoncé un prix à partir de 599€ en boutique. On ne comprend pas trop la démarche à part forcer les ventes sur la boutique en ligne de Google. Pour nous autres geeks, cela ne devrait pas poser problème, mais pour le grand public, j’ai peur que ce Nexus 4 ne reproduise les ventes du Nexus One. Le grand public aime découvrir le produit en vrai dans une boutique avant l’achat. On verra avec le temps.

Le Design

Quant on prend en main pour la première fois le Nexus 4, on ne peut qu’être agréablement surpris par la finition du produit. C’est sobre, propre et élégant. On pourrait peut-être reprocher au Nexus 4 de manquer de personnalité. Jusqu’à présent, je n’ai jamais vraiment eu de soucis au niveau hardware avec les produits LG. Ils manquaient parfois de personnalité, mais la finition était au rendez-vous. En fait, le gros problème de LG, c’était le côté software avec des mises à jour d’Android complètement aléatoires et un mauvais suivi des produits. Avec Google, on ne devrait plus avoir ce problème !

Comme je vous l’avais déjà dit, le dos et l’écran de l’appareil sont en verres Gorilla Glass 2, c’est brillant, mais contrairement au Samsung Galaxy S3, ça fait plutôt classe surtout avec le motifs style crystal/diamant ou mur de pixels qui évoluent en fonction de la lumière. La finition est très bonne avec un liseré argenté autour de l’écran et des tranches soft-touch pour améliorer la prise en main. Sans atteindre une finition type Apple iPhone 5 ou Nokia Lumia 920, c’est mieux que le Samsung Galaxy S3 ou le Galaxy Nexus, je le mets au niveau d’un HTC One X/X+.

J’avais un peu peur que le dos ne se raye avec le temps, mais en une semaine, je n’ai constaté aucune rayure spécifique, du coup, j’ai vérifié avec les autres smartphones qui proposent un écran Gorilla Glass 2 que j’utilise depuis plus longtemps, sans protection d’écran. Eh bien aucun des Samsung Galaxy S3, HTC One X ou Samsung Galaxy Note 2 n’avaient de rayures.

Inutile de vous dire que les chutes risquent d’être moins clémentes avec le Nexus 4 qu’avec les autres smartphones. Pour le poids, rien à redire, c’est dans la moyenne des smartphones de cette taille. La prise en main est plutôt bonne, même si le Nexus 4 est un peu plus large que ses concurrents directs. Une fois en main et allumé, je peux aussi vous dire que le Nexus 4 ne ressemble pas tant que cela au Galaxy Nexus, on reconnait en plus ce lien de parenté avec les smartphones de LG.

Du côté de la description physique, vous retrouverez en haut de l’écran un haut-parleur, en haut à gauche les capteurs de proximité et de luminosité, en haut à droite la caméra visio de 1,3 Mégapixel. Se trouve en bas de l’écran dissimulé dans la coque la LED de notification RGB, toujours aussi pratique. Sur la tranche droite se trouve uniquement le bouton de mise sous tension et/ou de veille. Sur la tranche gauche, vous retrouverez les boutons de volume et la trappe Micro-SIM. Je vous rappelle au passage que le Nexus 4, comme tous les Nexus, ne propose pas de port mémoire MicroSD. Oui, c’est un peu dommage. J’ai pu faire avec parce que je ne stocke pas beaucoup de médias et je m’adapte, mais je comprends clairement que ça peut être handicapant pour certains.

Au niveau du dos, on retrouve l’APN rétroéclairé de 8 Mégapixels avec son flash LED. Juste en dessous se trouve le logo Nexus et en bas le second haut-parleur avec le logo de LG. On notera la bonne position du haut-parleur qui ne se loge pas sous les doigts qu’on tient le smartphone en mode paysage pour jouer ou regarder une vidéo par exemple.

On finit avec la tranche du haut qui vous propose la prise jack de 3,5mm avec un premier micro. Pour la la tranche du bas, on retrouve le second micro et le port MicroUSB compatible SlimPort. Malheureusement, n’ayant pas d’accessoire compatible, je n’ai pas pu tester la sortie vidéo. Contrairement à un port MHL, le port SlimPort, avec les bons accessoires, permettra au mobile de se recharger aussi.

L’écran

Avec l’annonce du prix, je vous avouerai que j’avais un peu peur pour l’écran parce que s’il y a un composant où on peut faire des économies, c’est bien l’écran. La crainte était donc de me retrouver avec un écran moyen de gamme ou alors moins bon que celui des Samsung Galaxy S3, HTC One X/X+ ou encore Nokia Lumia 920.

Je vous rassure tout de suite, Google et LG nous proposent un écran de très bonne qualité, réactif et fidèle au niveau des couleurs. C’est un écran IPS, ne vous attendez donc pas à avoir des couleurs contrastées et des noirs profonds comme sur un écran AMOLED. Personnellement, je préfère la fidélité des couleurs et voir des noirs au détriment des contrastes sursaturés. Vous n’aurez donc pas cette fameuse teinte bleue si typique aux écrans AMOLED.

Le Google Nexus 4 vous propose ainsi un écran de 4,7″ avec une résolution HD+ soit 1280×768. C’est un peu plus large que les écrans des autres concurrents, mais ça n’impacte en rien sur le reste comme les performances et/ou les applications, surtout qu’Android est capable d’étirer au besoin les applications. Je ne reviens pas sur la densité de pixels (318ppp) qui permet une véritable finesse au niveau de l’affichage, c’est d’autant plus visible sur les textes.

Le Son

Pour le son, ce ne sont que de simples haut-parleurs. Alors que le son est plutôt clair, je l’ai trouvé pour ma part relativement faible. Dans un environnement calme, ça ne devrait pas trop poser de problème, mais comparé à mon Samsung Galaxy Note 2, je l’ai clairement trouvé plus faible. L’avantage, c’est que le son ne sature pas vraiment.

Je vous rappelle que c’est un smartphone de la gamme Nexus, on retrouve Android 4.2 Jelly Bean de base avec ses applications classiques comme Google Music. L’application accède à votre musique en local en plus des fonctions en ligne qu’on connait déjà. À noter par ailleurs que le service Google Play Music sera accessible pour nous autres français à partir de ce 13 novembre 2012 en même temps que les nouveaux Nexus.

Pour ce qui est de la qualité d’écoute lors des conversations téléphoniques, comme je le disais déjà avec le test du Lumia 920, on retrouve ce que proposait le Samsung Galaxy S3. En effet, le smartphone du constructeur coréen avait marqué un pas en avant en terme de qualité téléphonique. C’est à peu près la même chose ici.

Conclusion

Vous l’aurez compris quelque part, LG et Google ont réussi à faire sans doute actuellement le meilleur smartphone Android sur le marché. Non seulement le Nexus 4 vous propose des caractéristiques haut de gamme, mais son prix de 299€ ou 349€ en version 16Go est tout simplement imbattable. Alors oui, il a quelques défauts comme le port mémoire MicroSD inexistant, mais très honnêtement, ça ne m’a pas gêné, il a juste fallu que je fasse un peu plus attention avec mes fichiers multimédias.

Avec un Android 4.2 Jelly Bean aux petits oignons, une finition plus que correcte et un smartphone totalement débloqué, je pense qu’on ne peut vraiment pas se tromper en choisissant un Nexus 4, surtout vu son prix hors abonnement. Alors oui, il s’adresse sans doute plus aux fans d’Android mais même sans rien connaître à l’OS mobile de Google, vous ne pourrez pas être déçu.

La Galerie Photo

Utilisation, Android 4.2 et Performances

On commence par les performances. Quand on regarde les caractéristiques techniques, le Nexus 4 est une bête de puissance avec le nouveau processeur de Qualcomm, le SnapDragon S4 Pro qui est un quad-core et qui est cadencé à 1,5Ghz. Avec en plus 2Go de RAM, le multitâches ne pose aucun souci. Dans les benchmarks, le Nexus 4 se place effectivement dans les meilleurs smartphones mais n’est clairement pas le meilleur. Pourtant, lors de nos tests avec les produits références de Qualcomm, les benchmarks se montraient bien plus en phase avec le processeur du fondeur de San Diego. De même avec un test SunSpider, on retrouve un score d’environ 1500ms alors que les meilleurs tournent aux alentours de 1000ms. Très honnêtement, je ne sais pas du tout à quoi c’est dû, peut-être à un manque d’optimisation des outils de benchmarks, mais même l’outil de Qualcomm, Vellamo, donne des résultats similaires.

Dans les faits, c’est une tout autre histoire puis que le Nexus 4 s’est montré extrêmement véloce, le multitâche ne m’a jamais posé aucun souci, le passage d’une application à une autre et d’une fluidité exemplaire (merci aussi au 2Go de RAM). J’ai pu testé quelques jeux comme Need For Speed : Most Wanted et il s’est même montré plus fluide qu’avec un Nvidia Tegra 3. Du coup, je me pose quelques questions sur la pertinence des chiffres d’outils de benchmarks. On verra avec d’autres smartphones sous Qualcomm SnapDragon S4 Pro.

Du côté d’Android 4.2 et des évolutions, je n’ai pas pu tester encore le multi-utilisateurs puisque l’OS le réserve aux tablettes uniquement. Idem pour Miracast, les premiers boîtiers arrivent mi-novembre, je retesterai à ce moment-là. Miracast est une technologie basée sur le WiFi Direct qui permet de transférer du flux vidéo. Il suffit d’avoir un écran externe compatible ou un boîtier Miracast relié via HDMI pour avoir l’équivalent d’AirPlay d’Apple pour Android mais aussi n’importe quel smartphone supportant le WiFi Direct. Pour PhotoSphere, j’en parle plus loin dans la section Photo.

A côté, Google a apporté un nouvel économiseur d’écran qui affichera vos photos, actualités ou autres, ça s’adresse clairement plus aux tablettes qu’au Nexus 4 qui était souvent écran éteint durant mes heures de test. Google a aussi amélioré son centre de notifications avec maintenant des raccourcis vers le WiFi, le Bluetooth ou encore la luminosité. Google Now s’est aussi mis à jour avec de nouvelles cartes se basant encore plus sur votre contenu. On retrouve un nouveau clavier virtuel avec l’ajout d’une fonction “à la Swype” appelé “Gesture Keyboard”. En gros, vous glissez d’une lettre à l’autre pour composer vos mots. C’est pas mal du tout et ça marche pas mal. Par contre, je regrette que Google n’ait pas intégré, comme Swype sur certains Samsung, un tutoriel pour qu’on apprenne à maitriser l’outil, il faudra faire confiance à la prédiction de Google qui fonctionne plutôt bien au final. On finit avec le nouveau GMail qui apporte la possibilité de zoomer dans un message, mais surtout la possibilité de pouvoir archiver ou supprimer un mail par un simple geste de gauche à droite.

Test Vidéo

Les Photos et les Vidéos

Lors de l’annonce du Nexus 4, l’APN était sans doute le point noir du smartphone parce qu’on ne savait pas trop à quoi s’attendre. Heureusement, avec la mise en ligne des pages produits, on apprenait que c’est bien un capteur rétroéclairé. Google et LG n’allait pas reproduire la même erreur que Samsung avec le Galaxy Nexus et son pauvre capteur de 5 Mégapixels. À cela s’ajoute un objectif grand-angle qui ouvre à F/2.4.

Pour ce qui est des performances, on se retrouve au niveau de ce que proposent les Samsung Galaxy S3, HTC One X et autres. Après avoir testé le Nokia Lumia 920, on se rend compte des prouesses de Nokia dans les conditions de faible luminosité. Dans tous les cas, c’est plutôt pas mal et je n’ai pas eu de soucis particuliers. Même, les photos en basse lumière restent correctes alors qu’elles sont bruitées et fortement lissées.

Avec Android 4.2, Google a revu son application photo avec l’ajout de quelques nouvelles fonctions. En plus du mode Panorama classique, voici PhotoSphere, une application reprenant le principe de PhotoSynth de Microsoft. L’avantage, c’est que tout se fait directement sur son smartphone et c’est d’une simplicité enfantine. Vous stabilisez l’appareil pour qu’il prenne la première capture et à partir de là, vous déplacez l’appareil sur les points bleus mis en évidence par l’appareil pour que l’appareil fasse la suite des captures. On se retrouve alors avec une photo type Fish Eye. L’avantage, c’est que si vous la partagez sur Google+, Google redressera la photo et vous permettra de “naviguer” dans cette dernière (Exemple ICI). PhotoSphere ne révolutionne rien en soi, mais c’est clairement plus sympa qu’un simple Panorama.

Pour revenir sur l’application photo, on regrettera que ça ne fourmille pas plus de fonctions comme l’affichage d’une grille pour gérer les tiers. On notera aussi que, bizarrement, lors de la mise au point, l’image qu’on voit reste floue alors que la photo prise est bien nette. Je m’étais habitué à la réactivité d’un HTC One X ou d’un Samsung Galaxy Note II pour la photo. Du coup, je trouve l’AF du Nexus 4 un peu lent. J’aurais aimé, comme sur Windows Phone 8, un bouton physique ou alors la possibilité, comme sur un iPhone 4/4S/5 d’utiliser un des deux boutons de volume.

Voici quelques exemples de photos prises avec le Nexus 4 :

Au niveau des vidéos, rien à signaler en soi si ce n’est un son moyen alors que la vidéo vous proposera une bonne qualité. Comme pour les concurrents, ça dépanne et ça fait des petits clips vidéo sympas, mais il ne faudra pas en abuser, surtout une fois qu’on a goûté à ce que propose le Nokia Lumia 920.

Vidéo de Test prise acec le Nexus 4 :

L’Autonomie

Avec une batterie de 2100mAh et un processeur Qualcomm Snapdragon S4 quad-core, je m’attendais sincèrement à une autonomie plus que correcte. On connaissait déjà les optimisations des processeurs Qualcomm (sur le HTC One S par exemple) et sans surprise, on tient facilement une journée dans une utilisation assez intensive de ma part. Bon, ça ne rivalise pas avec le Samsung Galaxy Note II mais c’est dans la bonne moyenne des smartphones Android haut de gamme.

La batterie est inamovible, mais comme vous avez pu le voir dans la description de l’appareil, il y a deux vis dans la tranche du bas de l’appareil. Certains, sur internet, se sont déjà amusés à ouvrir la bête et apparemment, le changement de batterie est tout simple.