Depuis quelque temps déjà, il y a une entreprise du New Space qui semble dominer les autres en ce qui concerne l’occupation du ciel. C’est bien sûr SpaceX. La firme d’Elon Musk, intraitable dans les airs comme sur Terre ne laisse que des miettes à la concurrence. Avec des projets tous plus ambitieux les uns que les autres, SpaceX prévoit notamment d’envoyer internet partout dans le monde depuis l’espace. Un défi de taille pour l’entreprise spatiale qui doit pour cela envoyer des milliers de satellites dans l’espace, ces derniers couvrant alors toute la surface de notre petite bille bleue.
Ce projet, connu sous le nom de Starlink, est aujourd’hui l’idée la plus développée de construction de constellation satellitaire pour envoyer internet sur Terre. Une idée qui ne plaît pas à tout le monde, les astronomes se plaignant par exemple de la présence des satellites dans le ciel, eux qui bouleversent les observations scientifiques à chacun de leur passage.
Blue Origin aussi veut son Starlink
Mais le projet, s’il fait des détracteurs, a aussi ses défenseurs. En premier lieu, Elon Musk évidemment, qui voit en sa constellation l’avenir d’internet. Mais l’idée de Starlink résonne en dehors des murs de Boca Chica, base de lancement des Straship de SpaceX. En effet d’autres entrerpises spatiales comme Oneweb ou Blue Origin ont elles aussi le projet de développer une constellation de satellites afin de proposer une offre concurrente.
Le projet de Blue Origin, baptisée Kuiper en hommage à l’astronome du même nom, devrait voir le jour dans les prochains mois. En effet, la firme de Jeff Bezos a annoncé cette semaine que deux premiers satellites de tests allaient être envoyés en orbite afin de tester leurs caractéristiques pendant plusieurs mois, avant qu’ils ne se désintègrent dans l’atmosphère.
ABL Space Systems le petit nouveau du New Space
Mais alors que la firme du fondateur d’Amazon dispose d’une fusée capable de passer les limites de l’espace, Blue Origin a préféré confier cette première mise en orbite des satellites Kuiper-1 et Kuiper-2 à une entreprise tierce; la jeune ABL Space Systems. Si ce nom fait rarement les unes de l’actualité spatiale c’est avant tout car le projet est très récent.
ABL a en effet été créé en 2017 par un ancien de … SpaceX. Depuis le projet a remporté plusieurs contrats, attirant l’attention de la défense américaine, et donc, de Blue Origin. Les deux satellites de la mission Kuiper devrait être lancé d’ici à la fin de l’année 2022, alors que le premier vol du petit lanceur à deux étages d’ABL est lui prévu pour la fin de cette année 2021.
