Le Switchblade de Samson Sky, un trois-roues homologué pour la route et capable de se transformer en avion a effectué son premier vol officiel à l’aéroport international de Grant Country à Moses Lake, Washington. Ce véhicule unique, annoncé il y a 14 ans, a été certifié par la FAA il y a un an.
C’est une voiture ? C’est un avion ? C’est les deux à la fois
Le Switchblade a décollé et atteint une altitude de 500 pieds (150 mètres) avant de revenir se poser environ six minutes plus tard, sans aucun problème. Une performance qui illustre non seulement la viabilité du concept, mais aussi l’aboutissement de plusieurs années de conception et de tests rigoureux. Sam Bousfield, CEO de Samson Sky et concepteur du Switchblade, est évidemment extrêmement fier de sa réalisation, la considérant comme un jalon important vers la production en série : il se trouve qu’il existe une demande de plus en plus forte pour ce type de véhicules.
Le Switchblade se distingue par sa conception iconoclaste à trois roues, ce qui le classe dans la catégorie des tricycles à moteur dans de nombreuses juridictions, simplifiant grandement son homologation routière. Toutefois, la stabilité à haute vitesse reste un sujet de préoccupation pour ce type de véhicule. Sur la route, il est prévu qu’il atteigne une vitesse de pointe de 200 km/h, tandis qu’en mode avion, il pourrait atteindre une vitesse de 200 mph (322 km/h) et voler jusqu’à une altitude de 13.000 pieds (400 mètres).
Le véhicule possède un réservoir de 125 litres d’essence, ce qui lui confère une autonomie de 805 km. Bien qu’il soit vendu comme un aéronef expérimental à construire soi-même, Samson propose un centre d’assistance pour le montage, ce qui permet de réaliser cette tâche en une semaine avec tous les outils et la supervision nécessaire. Vous ne voudriez pas que votre voiture-avion tombe en morceaux en plein ciel…
Le Switchblade est une avancée importante dans le domaine des véhicules multimodes. Il faut néanmoins savoir que le passage de voiture à avion n’est pas instantané ; il lui faut environ trois minutes pour que la queue et les ailes se déploient et se verrouillent en place. De plus, un espace d’au moins 335 mètres est requis pour le décollage, ce qui limite les lieux de décollage aux aéroports ou à des zones spécialement aménagées. On ne pourra pas instantanément décoller au milieu d’un embouteillage…
Samson a déjà enregistré 2.300 réservations pour le Switchblade, des commandes qui proviennent de 57 pays différents à un prix estimé de 170.000 dollars l’unité. Un véritable engouement pour ce véhicule hybride. Le constructeur prévoit d’utiliser les données du vol d’essai pour finaliser l’ingénierie et construire plusieurs prototypes de production.
