Les gratte-ciel n’auront jamais aussi bien porté ce surnom. L’immeuble de 2 km de haut que l’Arabie saoudite a confié au studio de design britannique Foster + Partners devrait effectivement « gratter le ciel » avec sa taille qui fait plus du double du plus haut building au monde, le Burj Khalifa à Dubaï. Ce projet monumental va s’ériger à Riyad, où la tour la plus haute mesure 385 petits mètres.
La folie des grandeurs
La réalisation de cette tour monumentale s’inscrit dans la politique actuelle de l’Arabie saoudite, qui cherche à s’ouvrir au monde en se donnant l’apparence d’un visage plus moderne. Foster + Partners est déjà engagé dans plusieurs projets majeurs dans le royaume, y compris l’agrandissement de l’aéroport international du roi Khaled.
L’immeuble, qui ne porte pas encore de nom, devrait coûter la bagatelle de plus de 4 milliards de dollars. Un investissement majeur pour assurer l’avenir architectural et urbain du pays. Ce projet est soutenu par le Fonds d’Investissement Public (PIF) d’Arabie Saoudite, ce qui confirme l’engagement du pays à tenir son rang d’acteur de plus en plus influent dans le domaine de l’architecture mondiale. Toutefois, au-delà de l’aspect architectural, cette nouvelle folie s’intègre dans une stratégie plus large pour diversifier l’économie saoudienne.
L’annonce de ce gratte-ciel s’ajoute en effet à la liste des projets d’envergure déjà entrepris par l’Arabie saoudite, comme la tour Jeddah, dont la construction avait été interrompue puis reprise en 2023. La concrétisation de ces projets reste un sacré défi, mais l’Arabie saoudite tient à ses réalisations architecturales marquantes. En plus de cette tour gigantesque, le pays finance le développement de plusieurs aéroports internationaux et de NEOM, des projets qui ont l’ambition de transformer radicalement le royaume.
The Line fait partie de ces projets délirants : cette ville à l’horizontale de 170 km de long et 500 mètres de haut qui serpentera dans le désert arabe pourra héberger 9 millions de personnes. Alimentée entièrement par de l’énergie renouvelable, cette future métropole n’aura ni routes, ni voitures, mais un système de transport en commun très évolué.
L’Arabie saoudite peut se permettre de financer ces folies architecturales, grâce à la manne abondante du pétrole. Mais le pays veut aussi préparer l’avenir, c’est à dire l’après-or noir qui finira bien par arriver un jour. D’où ces investissements exceptionnels dans des projets dont on mesure encore mal l’impact sur l’environnement et l’économie du royaume.
