Au lancement des appareils Echo, Amazon avait cette ambition de changer la vie des utilisateurs en leur offrant un moyen pratique d’interagir avec toutes sortes de services via des commandes vocales. L’idée était que les utilisateurs finiraient par utiliser Alexa pour acheter des produits sur Amazon, créant ainsi une nouvelle source de revenus pour la société. Mais voilà : cette vision ne s’est jamais réalisée.
Les promesses non tenus d’Alexa
D’après des documents internes et des sources, le Wall Street Journal a révélé qu’Amazon avait accumulé plus de 25 milliards de dollars de pertes entre 2017 et 2021 à cause de ses appareils, y compris les Echo, les Kindle, les Fire TV Stick et les sonnettes vidéo. Les utilisateurs préfèrent utiliser Alexa pour des tâches simples (et gratuites) comme de régler des alarmes ou consulter la météo, plutôt que de faire des achats en ligne.
« Nous avons embauché 10.000 personnes pour construire un minuteur intelligent », déplore un ancien employé. Cette réalité a conduit Amazon à revoir sa stratégie, alors que les pertes continuent de s’accumuler.
La stratégie initiale d’Amazon reposait sur un modèle économique attribuant une valeur financière à un produit en fonction de la manière dont les clients dépensent au sein de l’écosystème Amazon après l’avoir acheté. Ce modèle a bien fonctionné pour certains produits comme le Kindle, où les utilisateurs achètent régulièrement des ebooks. Cependant, pour les appareils Echo, ce modèle n’a pas produit les résultats escomptés.
Ce système permettait également aux différentes divisions de compter les mêmes revenus plusieurs fois, ce qui donnait une image financièrement plus positive des appareils Echo qu’elle ne l’était en réalité. Par exemple, si un client achetait un Echo et un Fire TV Stick, et ensuite s’abonnait à Amazon Prime, les deux équipes pouvaient revendiquer une part des revenus de l’abonnement Prime.
Cette approche a finalement montré ses limites, et le nouveau CEO Andy Jassy, qui a pris les rênes en 2021, veut rectifier le tir. Le remplaçant de Jeff Bezos a rapidement identifié les appareils Echo comme une source de pertes, ce qui l’a amené à dissoudre des équipes travaillant sur de nouveaux appareils sans perspective de rentabilité claire. Les produits qui ne rapportent pas grand chose mais qui ont atteint une certaine maturité technologique sont encouragés à développer de nouvelles sources de revenus.
C’est là qu’intervient « Remarkable Alexa », la version d’Alexa dopée à l’IA générative. L’assistant devrait être lancé dans les prochaines semaines, assorti d’un abonnement payant qui pourrait tourner autour de 10 $ par mois. Certains membres de l’équipe sont sceptiques : les clients voudront-ils vraiment payer pour ça ?
