Naviguer sur internet dans un TGV reste une expérience pour le moins aléatoire. Malgré les efforts de la SNCF et le déploiement d’antennes 4G et 5G le long des voies, la connexion à bord est souvent instable, voire inutilisable dans certaines zones. En cause : la vitesse des trains, les zones mal couvertes, mais aussi la structure même des rames, qui agit comme une cage de Faraday et perturbe la réception des signaux. Le Wi-Fi embarqué, qui s’appuie aujourd’hui sur les réseaux mobiles, déçoit régulièrement les voyageurs.
Un Wi-Fi capricieux à 300 km/h
Pour remédier à cette situation, la SNCF explore une autre voie. Selon La Lettre, la compagnie ferroviaire aurait lancé des consultations en vue d’un appel d’offres, prévu pour la fin de l’année, afin de proposer un accès internet par satellite dans les TGV. L’objectif est d’utiliser une technologie plus fiable et plus rapide, capable de fonctionner malgré les contraintes spécifiques du ferroviaire.
Les satellites en orbite basse sont en ligne de mire. Contrairement aux engins géostationnaires situés à plus de 35.000 km d’altitude, ces satellites évoluent à quelques centaines de kilomètres de la Terre. Ils offrent des connexions à faible latence et un très haut débit. Deux acteurs seraient en lice : Starlink, la filiale d’Elon Musk forte de ses 7.500 satellites, et Eutelsat/OneWeb, au réseau bien plus modeste (environ 600 satellites), mais qui peut se prévaloir d’un ancrage européen.
Starlink part avec une longueur d’avance. La solution a déjà été retenue par plusieurs compagnies aériennes ainsi que par ScotRail en Écosse, où elle équipe les trains régionaux. En France, Clarus Networks, distributeur de l’offre Starlink, souligne que cette technologie permettrait non seulement d’améliorer l’expérience passager, mais aussi d’optimiser l’exploitation des trains grâce à des données de diagnostic transmises en temps réel.
— Elon Musk (@elonmusk) November 14, 2024
Mais la SNCF devra arbitrer entre performance et souveraineté technologique. Bien que l’option Eutelsat/OneWeb puisse séduire par sa nationalité européenne, elle reste aujourd’hui en retrait en termes de couverture et de maturité technique.
Côté calendrier, pas de précipitation. « Aucune décision n’est à l’ordre du jour et encore moins avec un fournisseur en particulier », indique la SNCF à BFMTV. L’entreprise reconnaît néanmoins conduire « des réflexions et expérimentations » autour de cette nouvelle technologie. Avant tout déploiement, il faudra aussi passer par une phase de validation technique et d’homologation du matériel, indispensable pour garantir la compatibilité avec les rames existantes.
La bataille pour connecter les TGV depuis l’espace est donc lancée, mais les passagers devront encore patienter avant de profiter d’un Wi-Fi stable et rapide sur l’ensemble du territoire.
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