Apple ne l’a pas annoncé publiquement, mais le rachat de la start-up TrueMeeting au mois de janvier a été confirmé par un dépôt auprès de la Commission européenne. Cette société, installée entre Tel Aviv et la Silicon Valley, s’appelait auparavant CommonGround-AI. Elle développe des technologies permettant de créer rapidement un avatar 3D réaliste à partir d’un simple scan du visage via smartphone. Ces avatars peuvent ensuite être utilisés pour discuter en visioconférence, même sans casque de réalité mixte.
Des avatars plus crédibles dans le Vision Pro
L’acquisition tombe à point nommé : lors de la WWDC en juin, Apple a dévoilé une grosse mise à jour pour ses Personas, les avatars numériques utilisés générés par le Vision Pro. Le système sera intégré à VisionOS 26 cet automne. Les détails de la peau et la barbe sont nettement mieux restitués qu’auparavant, tout comme le rendu des cheveux.
Mais c’est surtout dans le mouvement du visage que les progrès sont les plus visibles : expressions asymétriques et mimiques complexes sont désormais mieux prises en compte. Autant d’éléments qui laissent penser que l’expertise de TrueMeeting a déjà été partiellement intégrée aux outils d’Apple.
L’autre acquisition a été repérée grâce à plusieurs indices laissés en ligne. Selon les informations de MacGeneration, WhyLabs, une start-up de Seattle fondée en 2019, est également passée dans le giron d’Apple cette année. Elle développait une plateforme de surveillance en temps réel des IA génératives, avec la capacité de détecter les dérives, hallucinations et autres bugs dans les modèles de langage.
WhyLabs est née au sein de l’Allen Institute for AI, un institut de recherche à Seattle. Elle a levé 10 millions de dollars en 2021, ce qui la valorisait alors à 37 millions. Sa CEO, Alessya Visnjic, a passé huit ans chez Amazon avant de cofonder la société avec d’autres anciens de la maison.
Apple n’en est pas à son coup d’essai à Seattle : le groupe a déjà acquis plusieurs start-up dans la région, comme Xnor.ai en 2020, Turi en 2016 ou encore Union Bay Networks en 2014. Le géant a même récemment pris un bail pour de nouveaux bureaux dans le centre-ville, signe d’une volonté d’ancrer ses activités d’IA là où vivent les talents locaux.
Avec TrueMeeting et WhyLabs, Apple ajoute deux briques essentielles à ses projets dans la réalité mixte et l’intelligence artificielle embarquée. Un moyen de combler son retard face à des rivaux plus affûtés comme Google ou OpenAI. Et comme souvent à Cupertino, cela se fait sans tambour ni trompette.
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