Electronic Arts vient de confirmer un changement majeur dans l’organisation de ses studios. Criterion Games, connu pour avoir signé certaines des productions automobiles les plus marquantes de l’éditeur sous la bannière de Need for Speed, a officiellement été renommé “Criterion – A Battlefield Studio”. Ce repositionnement semble acter la mise en retrait de la licence Need for Speed, au profit d’un rôle de soutien autour de la franchise Battlefield.
Fondé au Royaume-Uni, Criterion s’était fait un nom dans les années 2000 avec la série Burnout, avant de prendre la tête du développement de plusieurs volets de Need for Speed. Plus récemment, le studio s’était occupé de Need for Speed : Unbound, sorti en 2022. Malgré une sortie jugée correcte, la série peinait déjà à retrouver le succès critique et commercial de ses années les plus fructueuses.
La fin d’une ère
Les rumeurs d’un arrêt provisoire de la franchise circulaient depuis plusieurs semaines. Elles avaient pris de l’ampleur lorsque Rod Chong, ancien responsable de Speedhunters, site spécialisé dans la culture automobile soutenu un temps par EA, avait affirmé que Need for Speed était “mis au placard”. Le changement de nom de Criterion, désormais clairement identifié comme un studio rattaché à la production de Battlefield, tend à confirmer cette orientation.
Sur les réseaux sociaux et les forums spécialisés, la réaction des joueurs ne s’est pas fait attendre. De nombreux fans estiment que l’annonce est synonyme de la fin d’une époque. Sur le subreddit dédié à Need for Speed, plusieurs messages témoignent de la déception d’une communauté qui voyait encore en Criterion le dernier garant de l’identité de la licence. Beaucoup redoutent que le studio ne devienne, à l’image de Vicarious Visions chez Activision, un support technique au service d’une seule franchise.
Battlefield en ligne de mire
Cette réorganisation s’inscrit dans une stratégie plus large d’EA, qui cherche à renforcer Battlefield après des lancements difficiles ces dernières années. Le nouvel opus attendu pour octobre mobilise plusieurs entités internes, dont Ripple Effect et désormais Criterion. Pour Need for Speed comme pour Burnout, autre licence culte du studio laissée à l’arrêt depuis Burnout Paradise en 2008, les perspectives semblent désormais limitées.
Reste désormais à voir si cette réorganisation permettra de redonner un second souffle à Battlefield. Le septième épisode de la saga promet un renouveau avec notamment des batailles futuristes à grande échelle. La période de beta a récemment été clôturée avec de nombreux retours positifs de la part des joueurs. Cela suffira-t-il à détrôner Call of Duty qui arrive en bombe avec son Black Ops 7 ?
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, suivez-nous sur Google et sur notre canal WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
