Les constructeurs automobiles du monde entier courent tous vers le même but. Être les premiers à s’imposer sur le marché naissant de la voiture électrique. Pour y arriver, une donnée est de plus en plus importante : la vitesse de conception d’un nouveau modèle.
À l’époque des voitures thermiques, les constructeurs européens et américains mettaient entre 3 et 5 ans pour passer d’un croquis à une voiture produite en série. Mais avec l’arrivée des voitures électriques, les choses changent. Une destination devient la terre de conception des voitures de demain : la Chine.
Longtemps baptiser « l’atelier du monde » l’Empire du Milieu se transforme dans le secteur automobile. Pas question de produire ou de construire des voitures dans ce pays (notamment pour des questions de bonus écologique), mais faire de la R&D en Chine devient une obligation.
Volkswagen va développer en Chine et c’est historique
Dans cette optique, le groupe Volkswagen vient d’ouvrir un complexe de développement parmi les plus aboutis au monde à Hefei, au cœur de la Chine. Dans cette ville de 5 millions d’habitants, Volkswagen compte développer le futur de ses voitures électriques.
Une décision historique pour le constructeur allemand, lui qui n’avait encore jamais quitté la mère patrie pour le développement de ses nouveaux modèle. Alors quitte à faire une première à Hefei, autant voir les choses en grand.
Volkswagen va ainsi s’installer dans un complexe de 100 000 m2, avec une centaine de laboratoires ultramodernes. Ces installations couvrent l’ensemble du développement d’un nouveau modèle. Aussi bien la conception matérielle que logicielle, mais aussi les tests des batteries et du moteur. Tout sera fait en Chine.
Toujours plus vite
Malgré cette décision historique, Volkswagen n’est pas le premier constructeur à faire ce choix. Renault a fait un choix similaire. Le losange tricolore a exporté ses talents du côté de Shanghai, déléguant le développement de la Twingo au Advanced China Development Center (ACDC), le tout dernier centre de R&D de la marque.
Du côté de Volkswagen, le communiqué de presse annonçant l’ouverture du complexe de Hefei parle d’un gain de l’ordre de 30 % sur les délais de mise au point. Mais ne soyons pas dupes, oui la Chine permet de développer des voitures plus rapidement qu’en Europe, mais elle permet surtout de le faire, pour moins cher.
En travaillant depuis la Chine avec des fournisseurs géographiquement proches (pour la batterie ou d’autres composants), les constructeurs pourraient faire des économies substantielles. Les coûts de développement seraient réduits de moitié, de l’aveu même du constructeur.
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