Ce mois de janvier 2026 a des airs de déjà vu. Si vous vous êtes promenés sur Instagram ou TikTok ces dernières semaines, vous n’avez pas pu passer à côté de cette tendance qui s’installe. Partout, les utilisateurs partagent des clichés de 2016 avec la même phrase : “2026 is the new 2016”. Des jeans slim, le filtre Gingham ou encore les musiques de Justin Bieber, la fièvre nostalgique s’empare du monde. Selon TikTok, les recherches pour le terme 2016 ont bondi de 452% la première semaine de janvier. Mais comment expliquer ce phénomène ? Derrière cette nostalgie numérique se cache un rapport très contemporain à l’incertitude.
C’est quoi la nostalgie ?
Qu’est-ce qui nous pousse à regarder dans le rétro ? Pourquoi le passé est-il plus réconfortant que l’avenir ou le présent ? Si la nostalgie a longtemps été vue comme une faiblesse, plusieurs études tendent à démontrer que ce sentiment peut être bénéfique. Les neurosciences tentent de prouver que l’émotion active les régions cérébrales impliquées dans l’introspection, la mémoire autobiographique, la régulation émotionnelle et le traitement de la récompense. En somme, on se tourne vers les souvenirs pour trouver du réconfort et atténuer les menaces psychologiques, comme la solitude, la détresse ou encore la douleur. Une étude menée par le laboratoire de sciences comportementales de l’Académie chinoise des sciences de Pékin a par exemple permis de mieux comprendre ce sentiment et ses conséquences directes sur les sujets observés. Mais alors pourquoi 2016… et pourquoi 2026 ?
Un contexte socio-économique favorable
Les questions de santé mentale sont plus que jamais au coeur des préoccupations. En 2025, elle a même été désignée Grande Cause nationale alors qu’un Français sur quatre sera confronté à un trouble mental au coeur de sa vie. Quelques années après une crise sanitaire sans précédent, qui a intensifié le mal-être chez de nombreuses personnes, les indicateurs sont loin d’être au vert. D’abord du fait de l’actualité, l’instabilité politique mais aussi en réponse aux difficultés économiques rencontrées par de nombreux foyers. Selon une étude du psychologue David Benjamin Newman menée sur un vaste échantillon de sujets états-uniens, la nostalgie est généralement liée à une baisse de la satisfaction de vie. Elle est plus marquée chez les foyers à faibles revenus. Elle peut être une manière d’échapper à une réalité difficile.
En 2025, l’Insee annonçait que le taux de pauvreté en France avait atteint un niveau record. 15,4% des citoyens sont concernés, soit près de 10 millions de personnes. C’est la première fois en trente ans. Dès lors, dans un contexte économique difficile, certains se tournent vers l’idée d’un passé plus doux et serein. Vraiment ?
Pourquoi 2016 ?
Mais alors pourquoi cette obsession pour 2016 plutôt qu’une autre année ? Outre le fait que cette année est largement idéalisée par les internautes, elle ramène surtout à une période où la crise Covid n’avait pas eu lieu. Nous sommes aussi huit ans après la crise des subprimes et, pour la première fois en France, le revenu médian français dépasse son niveau de 2008. Les difficultés économiques du début du siècle sont moins présentes. Pourtant, l’année 2016 n’a pas été idyllique. Dans l’Hexagone, elle est marquée par l’attentat de Nice, la stupéfaction après l’élection de Donald Trump pour son premier mandat. Il y a aussi le décès de David Bowie et l’affaire des Panama Papers.
Dans le même temps, le milieu sportif, les jeux Olympiques de Rio sont lancés et la France arrive en finale de l’Euro face au Portugal. Sur Netflix, les spectateurs se prennent de passion pour l’histoire d’enfants qui jouent à Donjons et Dragons dans une petite ville de l’Indiana. Stranger Things fait souffler un vent de nostalgie avec son esthétique des années 80. La La Land fait aussi chanter le monde avec les compositions de Justin Horwitz.
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