Nintendo n’en a quasiment pas fait la promotion, mais l’information a été confirmée chez GamesBeat : les possesseurs d’un Labo VR (le kit Toy-Con 04) pourront utiliser leur casque en carton pour jouer aux titres Virtual Boy sur Switch Online. L’annonce a été faite par Corey Olcsvary, membre de Nintendo Treehouse, lors d’un événement de démonstration à New York. La compatibilité est assumée, mais elle a été volontairement passée sous silence, sans doute parce que Nintendo ne commercialise plus ces kits Labo en carton depuis plusieurs années.
Ressortez le Labo VR du placard
Lancé en 2019, le Labo VR constituait la première tentative officielle de Nintendo dans le domaine de la réalité virtuelle depuis l’abandon du Virtual Boy en 1996. Le principe était déjà le même : glisser la Switch dans un casque rudimentaire pour profiter d’une expérience stéréoscopique. À l’époque, le périphérique avait été utilisé avec quelques jeux phares comme Super Mario Odyssey, The Legend of Zelda: Breath of the Wild ou Super Smash Bros. Ultimate, avant de tomber progressivement dans l’oubli.
Attention toutefois : cette compatibilité impose quelques contraintes. Le Labo VR ne peut accueillir qu’une Switch « classique » — la Switch 2, plus imposante, n’y entre pas. Qu’on se rassure, le catalogue Virtual Boy sera jouable sur les deux générations de consoles, à condition bien sûr d’être abonné NSO + Expansion Pack, et d’utiliser le bon matériel. Nintendo commercialise deux casques, un en plastique à 80 €, l’autre en carton à 20 €. Ces accessoires sont indispensables pour jouer aux jeux Virtual Boy.
Le Virtual Boy est un des plus gros échecs commerciaux de Nintendo. Sortie au milieu des années 1990, la machine promettait une 3D stéréoscopique avant l’heure, mais son confort discutable, son affichage rouge monochrome et son catalogue très limité ont rapidement eu raison de ses ambitions. La console a été abandonnée moins d’un an après son lancement.
Trente ans plus tard, Nintendo tente un retour sous forme d’émulation haut de gamme. À compter du 17 février, les abonnés Nintendo Switch Online pourront accéder à un nouveau catalogue rétro dédié. Sept jeux seront disponibles au lancement, dont Virtual Boy Wario Land, 3-D Tetris, Teleroboxer ou Galactic Pinball. À terme, une quinzaine de titres sont prévus, avec même l’arrivée de jeux jamais sortis à l’époque, comme Zero Racer, un spin-off de F-Zero.
Lors des premières prises en main, la version « premium » du casque a surpris par la qualité de fabrication et le respect du design d’époque, en dehors de la manette filaire. Les jeux, eux, restent très marqués par leur âge : l’effet 3D fonctionne toujours, mais l’expérience est surtout amusante sur de courtes sessions. Malgré quelques ajouts modernes comme la sauvegarde automatique ou des contrôles retravaillés, la fatigue visuelle et les sensations de nausée ne disparaissent pas totalement.
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