Tout a commencé avec l’iPhone 14 et sa fonction SOS d’urgence par satellite. À l’époque, l’idée était simple : permettre d’envoyer un message aux secours quand aucun réseau mobile n’est disponible. Depuis, Apple a élargi les usages, comme l’assistance routière, l’envoi de messages à des proches, ou encore l’intégration dans l’app Localiser. Mais on parle toujours d’un service de secours. Débit limité, envoi de courts messages, obligation de viser le ciel… On est loin du streaming Netflix au sommet d’une montagne.
Du message de détresse à la connexion globale
Dans les coulisses pourtant, Apple aurait une ambition plus large : permettre à terme une connexion mobile via satellite, sans dépendre uniquement des infrastructures terrestres. L’idée n’est pas nouvelle. Plusieurs rapports récents évoquent une évolution progressive vers la 5G par satellite.
En octobre dernier, le site The Information avançait qu’Apple pourrait intégrer dès cette année la prise en charge de réseaux 5G « non rattachés à la surface de la Terre ». En novembre, Bloomberg évoquait de son côté un système permettant aux iPhone de s’appuyer sur les antennes cellulaires pour accéder à des satellites lorsque la couverture classique disparaît. Deux approches légèrement différentes, mais l’idée est la même : élargir la portée du signal.
La nouveauté du jour vient de Chine. Sur Weibo, le leaker Fixed Focus Digital, connu pour avoir dévoilé en avance le nom « iPhone 16e », affirme que le futur modem C2 d’Apple prendra en charge la norme NR-NTN (« New Radio Non-Terrestrial Networks »). Derrière cet acronyme se cache une évolution clé : intégrer la 5G aux réseaux non terrestres, notamment les satellites en orbite basse. Concrètement, cela pourrait permettre une connexion directe entre l’iPhone et un satellite pour accéder à internet, et pas seulement pour envoyer un message de détresse.
Il faut toutefois distinguer deux scénarios. Le premier consiste à utiliser les satellites comme simple relais pour étendre la couverture des opérateurs. Le second a plus d’ambition puisqu’il viserait une connexion directe appareil-satellite. D’après le fuiteur, Apple pencherait vers cette seconde option. Reste que la réalité technique et commerciale est plus complexe. Une 5G mondiale via satellite suppose un réseau dense de satellites compatibles et pose inévitablement la question des relations d’Apple avec les opérateurs traditionnels. Autrement dit, le grand soir n’est pas pour demain.
Dans l’immédiat, si l’iPhone 18 Pro inaugure la NR-NTN, on peut s’attendre à une montée en puissance progressive : extension des usages existants, envoi de contenus plus lourds, peut-être moins de contraintes pour capter le signal. Certaines rumeurs évoquent même la possibilité de rester connecté sans avoir à pointer l’appareil vers le ciel !
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