C’est un véritable coup de tonnerre. Alors que beaucoup s’étaient moqués de l’édition 2025 du semi-marathon de Pékin, avec la participation remarquée de maladroits robots, ces mêmes humanoïdes ont battu tous les espoirs de leurs créateurs en 2026.
En seulement un an, des robots qui avaient le plus grand mal à mettre un pied devant l’autre viennent de boucler une course de 21 kilomètres. Un semi-marathon couru entièrement, mais surtout, à une vitesse incroyable.
Le grand gagnant de cette édition 2026, développée par le constructeur de smartphones Honor, a bouclé les 21 kilomètres en 50 minutes et 26 secondes. Pour se donner un ordre d’idée, le record du monde (chez les humains) est actuellement détenu par l’Ougandais Jacob Kiplimo en 57 minutes et 20 secondes. Ce record n’a pas seulement été battu, il a été écrasé de 7 minutes.
#BREAKING Champion is here! Robots are insanely fast this year 🤖💨
Robot “Lightning” from smartphone manufacturer Honor won the 2026 Beijing E-town Humanoid Robot Half Marathon in Beijing on Sunday.
The model ran over 21 kilometers in a net time of 50 minutes and 26… https://t.co/kbyHMulgOl pic.twitter.com/yd9lwCOBy2
— CGTN (@CGTNOfficial) April 19, 2026
Preuve de l’évolution immense de la robotique, une version antérieure du même robot avait déjà participé à l’édition 2025, terminant péniblement la course après 2 heures et 40 minutes d’efforts, de chutes et de bugs.
Une course encore imparfaite
Le plus impressionnant (ou terrifiant) au travers de cette performance, c’est qu’elle ne semble être qu’un début. Le robot « Lightning » de Honor a certes battu le record du monde humain sur la distance, mais sa course était loin d’être optimale.
Lui ainsi que d’autres robots ont chuté à de nombreuses reprises pendant la course. Certains ont même dû être relevés par des humains et re paramétrer par des ingénieurs, le tout en quelques secondes à peine. Une performance nettement perfectible donc. Mais ne vous méprenez pas, la prouesse de ce robot marquera un tournant dans l’histoire récente de la robotique.
Il ne s’agit plus seulement de faire avancer des machines (comme c’était le cas il y a 100 ans avec l’invention de l’automobile par exemple), mais de faire en sorte que les machines avancent toute seule. Car c’est un point très important à rappeler : le robot Lightning, grand vainqueur de cette compétition, a couru la totalité de la course en parfaite autonomie.
Des applications concrètes
Si construire un robot humanoïde capable de courir à plus de 25 km/h pendant près d’une heure est un exploit, les mauvaises langues pourraient y voir un simple concours de qui va le plus vite, sans véritable intérêt pour la vie courante.
Or les applications sont multiples pour cette technologie. Les robots humanoïdes sont notamment surveillés de près par l’armée, qui envisage de les utiliser pour des missions de reconnaissance (avant de les envoyer au combat ?).
Des usages plus pacifistes existent aussi. C’est le cas des forces de premier secours, en cas de catastrophe naturelle ou même des patrouilles de surveillance dans les zones dangereuses (centrale nucléaire, plateforme pétrolière…). Tous ces environnements extrêmes qui mettent aujourd’hui des vies en danger pourraient être occupés demain par des robots avec deux bras et deux jambes.
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