Aux États-Unis, la recherche scientifique fait la tronche. Programmes gelés, subventions recalées, budgets rabotés d’une année sur l’autre : la National Science Foundation a refusé, à trois reprises, de renouveler la bourse d’une équipe de biologistes. Plutôt que de laisser mourir six décennies de travail, les chercheurs ont trouvé une source de financement alternative pour le moins originale.
Les marmottes les plus chaudes de ta région
Le projet s’appelle OnlyMarms, et il tourne sur OnlyFans, plateforme plutôt connu des amateurs de contenu pour adultes. Derrière ce nom qui prête à sourire, une équipe sérieuse : des chercheurs de l’UCLA et du Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL) suivent depuis 1962 des générations de marmottes à ventre jaune dans les Rocheuses du Colorado. Il s’agit ni plus ni moins de la deuxième plus longue étude continue de mammifères individuellement identifiés au monde, juste derrière celle de Jane Goodall sur les chimpanzés.
Le compte a été officiellement lancé le 17 juin sur Instagram, et l’accès reste entièrement gratuit. Rien à voir, donc, avec l’imaginaire habituel de la plateforme : on y trouve des marmottes qui grignotent des fleurs, creusent des terriers, transportent des végétaux ou se chamaillent gentiment entre deux siestes. « C’est presque exclusivement des séquences tout public, montrant des marmottes en train de jouer, de se comporter de manière adorable, de creuser ou de rapporter des plantes dans leur terrier », précise Daniel Blumstein au magazine Live Science. Des vidéos de bébé marmottes devraient bientôt s’ajouter au catalogue.
Une bière, un concours de grosses marmottes, et (très) peu d’argent
Un mois après son lancement, le compteur affiche 735 visites et 44 abonnés. Sur OnlyFans, les contenus restent gratuits et l’équipe se contente de demander des tips, une fois que la plateforme a prélevé sa commission de 20 %. Le bilan financier n’est pas faramineux : depuis sa création, le compte a récolté quelques centaines de dollars, pas de quoi remplacer une bourse fédérale.
OnlyMarms n’est d’ailleurs qu’un rouage d’un dispositif de communication plus large, monté un peu à la débrouille par l’équipe de biologistes, qui a décidément de la ressource. Une bière IPA baptisée « Marmot Tears », dont les bénéfices reviennent au groupe de recherche a été commercialisée. Le laboratoire organise en parallèle sa propre « Fat Marmot Week », clin d’œil assumé au Fat Bear Week d’Alaska, où le public vote pour désigner la marmotte la plus dodue de la saison.
Utiliser OnlyFans pour faire le buzz auprès des internautes n’a toutefois rien d’inédit. En 2021 déjà, l’Office du tourisme de Vienne y avait ouvert un compte pour exposer des œuvres d’art contenant de la nudité, loin de la modération automatique de Facebook et Instagram. Là encore, le propos était plus politique qu’érotique. En attendant, les maigres profits générés par ces initiatives ne régleront pas la solution d’un coup de baguette magique.
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