Qualcomm ne présente plus les écouteurs sans fil comme de simples accessoires chargés de diffuser de la musique. Avec la Snapdragon Sound Elite Gen 2, le groupe veut en faire des appareils plus autonomes, capables de comprendre leur environnement et d’assister leur utilisateur tout au long de la journée.
Du Wi-Fi dans les écouteurs
La plateforme double les capacités de traitement IA par rapport à la Snapdragon S7 Gen 1. Elle peut atteindre 128 GOPS grâce à une architecture réunissant plusieurs processeurs audio et une unité dédiée à l’IA. Cette puissance doit servir aux assistants personnels, à la traduction, à la transcription ou encore à la reconnaissance du contexte.
Des écouteurs pourraient ainsi résumer une conversation, traduire un échange ou adapter automatiquement leur fonctionnement à la situation. Les lunettes audio et les futurs appareils équipés d’une caméra pourront également s’appuyer sur ce que voit l’utilisateur. Qualcomm insiste toutefois sur une utilisation centrée sur l’assistance et la compréhension du contexte, et non sur la simple prise de photos.
Selon une étude citée par le constructeur, 70 % des utilisateurs souhaitent que leurs appareils deviennent plus intelligents et anticipent davantage leurs besoins. La plateforme participe donc à une tendance déjà bien engagée : l’IA quitte peu à peu le téléphone pour se glisser dans des objets plus petits et plus discrets. L’une des principales nouveautés vient de l’intégration d’une connexion Wi-Fi 6E à très basse consommation. Les appareils compatibles pourront accéder directement à des services en ligne, sans faire systématiquement transiter les données par un smartphone.
Cette connexion prend en charge les bandes de 2,4, 5 et 6 GHz, avec un débit théorique pouvant atteindre 86 Mbit/s. Elle complète le Bluetooth classique et le Bluetooth LE Audio. Les fabricants pourront ainsi réserver le Bluetooth aux usages courants et utiliser le Wi-Fi lorsqu’un débit supérieur ou un accès direct au cloud est nécessaire. Snapdragon Sound Elite Gen 2 reprend aussi les technologies audio maison de Qualcomm. La plateforme est compatible avec aptX Lossless pour la musique sans perte et avec XPAN, qui permet de transmettre du son en Wi-Fi quand le Bluetooth devient trop limité.
Qualcomm annonce également un traitement amélioré des microphones avec sa technologie cVc, pour rendre les appels et les commandes vocales plus clairs. La consommation pourrait baisser de 40 %, tandis que l’encombrement de la plateforme serait réduit de 30 %. Ces chiffres pourront varier en fonction des choix technologiques des fabricants ; les premiers écouteurs et casques équipés de cette nouvelle puce n’ont d’ailleurs pas été annoncés.